《漢書‧酈食其傳》說：“民以食為天”，這說明飲食是保証生存不可缺少的條件。每個人只要活著就要吃，但是，人為什么要吃、應該怎樣吃？這卻不是每個人都知道的。

　　吃是生命活動的表現，是健康長壽的保証，“安谷則昌，絕谷則危”；只有足食，才能樂業，“安民之本，必資于食”。因此，飲食不僅維系著個體的生命，而且關系到种族的延續，國家的昌盛、社會的繁榮、人類的文明。如果說，過去由于窮困，人們不得溫飽，營養不良，那么，在今天，人民生活水平顯著提高，絕大數人衣溫食飽，營養不良狀況有了很大改善，但是營養不平衡的問題卻日益突出了。由中國預防醫學中心主持的1982年中國營養調查的情況表明，在飲食中，熱量攝取雖然達到供給數量的標准，但是蛋白質的人均日攝入量卻只有67克，處于供給標准的低水平。攝入的鈣、核黃素、維生素A則明顯低于供給標准。尤其突出的是青少年攝入的熱量、蛋白質均低于供給標准。這就是說，絕大多數人雖然有能力實現溫飽，但是飲食結构不合理，營養供給不平衡。有些人盡管口袋里有錢，但是由于不會科學調料飲食，仍然會造成營養不良。据有關部門對21個省市11万嬰儿調查，佝僂病發病率達32％以上，其中有些省達到50％以上。對3万名城市儿童調查，缺鐵性貧血患儿達40％。在新疆南部，曾經流行一种癩皮病，每到春季，全身皮膚潰爛，到瓜果蔬菜上市后，這种病就不治而愈了。調查發現，這是由缺乏尼克酸引起的。但是，營養過度也不好，如美國目前膳食的特點是動物性食品多，油脂量高，食糖量大，谷類食物少。 1974年美國平均每人每日攝入熱能3350千卡，蛋白質101克，油脂158克，谷類食物僅占總熱量的42％，而動物性蛋白質占蛋白質的70％。這种營養過多的膳食，對美國人民的健康帶來了不良影響，如高血壓、冠心病的發病率高等等。我國隨著獨生子女政策的實施，父母舍得在孩子身上花錢，結果使孩子攝入過量的蛋白、脂肪和糖分，造成體內蛋白質、脂肪過剩，出現了許多體重超標的胖子。据統計，1991年僅北京市儿童中體重超標准的小胖子就已占儿童總數的5％。所有這一切，不都在向人們表明，我們必須重視飲食養生嗎？明代大醫藥學家李時珍曾說過：“飲食者，人之命脈也”，這是千真万确的。養生，必須首先從飲食做起，真正懂得吃的科學和方法。