处女怀孕 不再是梦想
【本报综合外电报导】
战车连长孙吉祥意外身故，他的未婚妻为了替他取精留后，四处奔走；但未来想生小孩，恐怕未必需要男性的精子，只要有女性的卵子就能愿望成真。
复制出「桃莉羊」的同一批苏格兰科学家9日表示，他们成功让未受精的人类卵子分裂成胚胎，这是把生物学上的「处女怀孕」，即单性生殖法，运用到人类繁殖过程的英国首例，未来可望增加胚胎干细胞的来源，供医疗使用。
单性生殖 (parthenogenesis)，又称「孤雌生殖」，指雌性动物以未授精的卵产生后代，希腊原文的意思就是「处女怀孕」。
过去以此方法产生的动物往往有畸形现象，但爱丁堡罗斯林研究所的科学家表示，他们不会利用这种方法来制造、培养人类胚胎到足月程度，那是违法的；他们的目的只要培养胚胎到能够从中取用干细胞的地步就行。
这群科学家使用了三百个卵子进行研究，目前已制成六个胚胎，每个约分裂出五十个细胞。胚胎必须分裂到至少一百个细胞，才能供采收干细胞之用，因此研究工作仍将继续下去。
胚胎干细胞能发展成各类器官的新细胞，医学界深信未来这对治疗癌症、阿兹海默症、帕金森氏症功用莫大。
其实，人工单性生殖在海胆、家蚕、鱼类和两栖类等多种动物试验上都有成功先例，而哺乳类的单性生殖则难度较高。但在2001年，美国洛杉矶生殖医学基因研究所发明了单性繁殖技术，首度在老鼠身上试验成功，日本也在2004年发表了基因来自两位母亲、但没有父亲的老鼠诞生，哺乳类生殖须依赖雌雄双方的遗传规律已被打破。
不过，人类若想藉此单性生殖，除了伦理道德的考量，可能不被允许外，这种基因工程技术的成功率，比复制技术更低，安全顾虑更大，所以未来要应用于人体，恐怕还有许多难关待克服。
【2005/09/11 民生报】 ＠
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