監測火星，全年無休

火星全球探勘者號和火星漫遊號都沿著越過兩極的軌道繞行。它們的軌道不動而火星在它們之下旋轉，這使兩架儀器能日夜掃越觀測的區域遍及整個星球。這種連續的觀測範圍能幫助追蹤地表、大氣、重力和磁場的變化。

MGS有五項主要儀器。第一項儀器是它的雷射測高器，以高差五公尺的解析度測量了火星的整體形狀和地勢，因此火星現在被描繪得比地球大部份區域還要精準。其次，它的攝影機則以中解析度拍攝整個地表的紅光與藍光影像，同時能針對特定區域，拍攝解析度達到每像素1.4公尺的高解析度影像，相當於1960年代間諜衛星的影像品質。另外，一架邁克生干涉儀以高頻譜解析度和低空間解析度，量測發射出的熱紅外線光譜，適用於描繪地表礦物組成和熱性質。還有一台磁強計用以測定磁場。最後，太空船本身也算是一項儀器，因為它的運行對火星重力變動非常敏感，重力場能顯示地殼的厚度和極區冰冠大小的變化。

火星漫遊號則彌補MGS之不足，它的攝影機缺少高解析度功能，但能選定五種色頻攝取影像。它的紅外線掃描器的頻譜解析度低，但有高空間解析度。另一項儀器能測量行星地表下對氫原子敏感的γ射線和中子通量，因此漫遊者號是第一艘能夠窺視火星地表下約一公尺狀態的太空船。

這兩艘太空船也會監測大氣層。攝影機每天掃越整個行星，就像繞行地球的氣象衛星一樣。熱輻射光譜儀每天讀取12次氣溫、氣壓、雲蓋量和沙塵量。此外，當無線電波穿透火星大氣受到繞射時，分析這些訊號便能推算氣溫和氣壓隨高度的變化。【意猶未盡嗎？欲閱讀完整全文，請參閱2003年7月號「火星越看越驚奇！」一文。】

【延伸閱讀】

火星還有兩點跟地球大不相同，分別是氣候詭譎、只有冰沒有水。最新的觀測結果對於火星有更多的描述，詳見《科學人》2003年7月號〈火星，越看越驚奇！〉第34頁全文。

著有《我們是火星人？》的美國NASA太空任務科學家李傑信博士，特別為科學人讀者撰寫〈跟著水走！〉一文，帶領大家到火星上，跟著水的蛛絲馬跡尋找生命跡象！文中特別整理了人類目前到2010年的火星探測計畫圖表，詳見《科學人》2003年7月號第46頁。

全球天文各界均將今年訂為「火星年」，並將8月27日火星最接近地球的當天訂為「火星日」。行星協會（The Planetary Society）網站收錄了最完整的全世界火星年訊息，他們將在今年舉辦慶祝火星大接近的活動「MarsWatch 2003」。

關於NASA火星任務更多訊息，請參考美國NASA噴射推進實驗室的詳盡資料。

歐洲太空總署剛於6月2日發射了火星快遞軌道衛星，在歐洲太空總署的網頁上有衛星行進進度、登陸日期、最新消息與影像等詳盡資料。

關於日本希望者號（NOZOMI）火星探測器任務，請參考日本宇宙科學研究所網站，裡頭還有自1970年以來該研究所發射的各種衛星資料。希望者號於1998年發射升空，預計2003年到達火星，找找看它在表中的哪兒？

來自 http://www.sciam.com.tw/read/read...=240&DocNo=383