金星 Venus

水手10號, 1974.2.　© Calvin J. Hamilton
　　金星是是九大行星中最第二靠近太陽的行星，軌道半徑為10,820萬公里 (0.72AU)；直徑為12,103.6公里，在九大行星中大小排行是第六；質量是4.869x1024公斤。金星的公轉軌道是所有行星中最接近正圓的，其偏心率不到1%。

　　金星早在史前就為人所知了，它是全天亮度僅次於太陽及月球的星體。如同水星，它也曾廣被視為不同的二顆星，中國人稱之為啟明星與長庚星，而希臘天文學家也早知道二者實為同一星體。

　　由於金星是地內行星，所以我們可從望遠鏡中觀察到它有盈虧現象，這也是伽利略當初提出支持哥白尼的日心說一個重要的觀測證據。

　　第一個造訪金星的太空探測船是1962年美國的水手2號 (Mariner 2)，之後陸續有超過20個探測船到過金星，包括金星先鋒號 (Pioneer Venus)、蘇聯的金星7號 (Venera 7，人類首艘登陸另一行星的探測船)及金星9號 (Venera 9，傳回金星表面的第一張影像)，而美國的麥哲倫號 (Magellan) 則正以雷達進行金星表面的地圖測繪工作 。

　　金星的自轉速度異常的慢，一個金星日相當於地球的243天，還比金星的一年再長一點，而且其自轉方向是逆向的；此外，金星的自轉與公轉週期是同步的，這使得當它位於近地點 (金星衝) 時總是會以相同的一面面向地球，這個現象究竟是由於共振所致或是純屬巧合則尚未有定論。

　　金星有時會被視為地球的姊妹行星，的確在有些方面它們是頗為相似的：

‧金星只比地球小一點 (直徑是地球的95%，質量是地球的80%)；
‧它們的撞擊坑洞很少，這表示其表面都是較為年輕的；
‧它們的平均密度及化學組成類似。

　　基於上述原因，人類曾想像在金星的厚重雲層之下會有一個非常像地球的環境，也許也會有生命存在；然而事與願違，更多的研究已指出金星在很多方面和地球是根本完全不同的。

　　金星表面的大氣壓力高達90大氣壓 (atm) (相當於地球海洋中1公里深處的壓力)，主要組成是二氧化碳，有數層達數公里厚的硫酸雲緊緊包覆著，使得從金星之外無法窺見其表面的任何部分。這樣的大氣產生了強烈的溫室效應，使得金星表面溫度高達740K，熱得足以將鉛熔融，這就是為什麼金星距太陽幾乎比水星遠一倍，但表面溫度反而高得多的原因。雖然在金星的濃雲頂端總有高達350公里時速的強風吹襲，但在其表面的風卻很微弱，時速不會超過數公里。

　　金星很可能一度和地球一樣含有大量的水，但在如此嚴苛的環境中也早就蒸發殆盡了，所以金星現在是非常乾燥的；其實地球只要再多接近太陽一點也會面臨相同的命運。藉由研究這個在基本條件上頗接近地球的行星竟然擁有如此懸殊的環境，我們會更加瞭解地球環境得天獨厚之所在。

　　金星的地形大部分都是略有起伏的平地，有一些低平的窪地如Atalanta平原、Guinevere平原及Lavinia平原；有二個高地區域，分別是位於北半球的Ishtar高地 (約有澳洲的大小) 及位於赤道的Aphrodite高地 (約有南美洲的大小)，Ishtar高地主要是由Lakshmi高原構成，其四周被全金星最高的山環繞，包括巨大的麥斯威爾 (Maxwell) 山脈。

　　麥哲倫號的雷達影像顯示金星表面許多地方都是被熔岩所覆蓋，有一些大型的盾狀火山 (像是地球上的夏威夷或火星上的奧林帕斯山)，例如Sif山。最新的發現指出金星現在仍有火山活動，但是只有少數的熱點 (hot spots)，不像地球有大規模的板塊運動，大部分地區的地質活動狀況在過去數億年間是相當平靜的。

　　金星表面沒有小型的撞擊坑洞，可能是由於小流星在落地前都會被其濃厚的大氣給燒盡了；而另一方面，多為成群分布的坑洞則可能是由於大流星在落地前在大氣中破碎成數塊所致。

　　金星表面最古老的地區可能已達8億年之老，當年大規模的火山作用已把更古老的表面全部重塑，當然也把之前的撞擊坑洞給抹除了。

　　麥哲倫號的影像中呈現了很多種有趣且獨特的地形，像是煎餅 (pancake) 火山群 似乎噴發出很厚的熔岩塊；而「日冕」(coronae) 則很像是岩漿庫頂端的熔岩穹窿塌陷所造成。

　　金星的內部可能很像地球：有一個半徑約3,000公里的鐵質核心，岩石地函則佔最大體積，而麥哲倫號的最新重力探測資料顯示，金星的地殼比以往猜測的來得堅厚。如同地球一般，金星地函有熱對流會對地表的岩石產生壓力，但因為它們分散在許多較小的區域，所以不會像地球一樣因熱對流很集中而形成板塊邊界。

　　金星沒有磁場，這或許是因為它的自轉速度太慢所致；它也沒有衛星。以往曾有不少觀測者聲稱看到金星衛星的縱跡，但現在已知這是因為在望遠鏡中的金星太亮了，以致在眼球中產生反影所致。

　　金星很容易用肉眼看到，在日出或日落前後一段時間內可以在太陽附近的天空中輕易發現。有些網站可以顯示金星及其它行星在天空的現在位置；更多的細節及圖表則可以在一些星圖軟體如Starry Night中找到。

文章來源:http://earth.fg.tp.ed...rn/enso/