概况
位于台湾东部花莲县的太鲁阁峡谷，以雄伟壮丽、几近垂直的大理 岩峡谷景观闻名。沿着这条立雾溪的峡谷风景线而行，触目所及皆是壁立千仞的峭壁、断崖、峡谷、连绵曲折的山洞坠道、大理岩层和溪 流等风光，游人无不赞叹造物者之鬼斧神工。
早在二亿三千万年前，台湾尚未形成，在热带与亚热带浅海中生长 了许多珊瑚礁岩生物，这些生物遗骸胶结在一起形成了石灰岩，经过七、八千万年前的南澳造山运动，遂变成为大理岩。四百万年前，菲 律宾海洋板块与欧亚大陆板块碰撞而成台湾，慢慢降起的中央山脉表层岩层受到风化侵蚀作用而剥离，大理岩因而露出地表。这些大理岩 受到立雾溪长期侵蚀下切作用与地壳不断隆起上升，终形成几乎垂直的Ｕ型峡谷。
太鲁阁峡谷一般泛指中横公路。太鲁阁至天祥这段将近20公里的峡谷路段。由东段太鲁阁牌楼入口处一路西行，峡谷愈来愈窄，燕子口 到慈母桥这段为太鲁阁的精华区，公路不是凿洞穿行，就是由岩壁成「ㄈ」型路段，车辆行驶其间，真令人有「一线天」的感觉。
静静伫立在中横公路太鲁阁口东界起点的中国式牌坊，为观光客「 到此一游」拍照留念的景点。而燕子口和九曲洞，是太鲁阁峡谷最让人心动的自然奇观，也是峡谷最窄的两段，临溪侧辟有人行步道供游 客漫步欣赏。

此外，太鲁阁栎、九芎、青枫、通条木、大叶溲疏，阿里山千金榆 、榉、双花金丝桃，以及干花榕、棱果榕、雀榕等榕属植物，都是峡谷重要植物。 在动物生态上，约24种哺乳类（占台湾陆生哺乳动物的三分之一）、14种两栖类（占台湾两栖类的一半）、25种爬虫类与16种鱼类。 其中台湾狝猴与赤腹松鼠可能是峡谷中最常见到的动物，立雾溪口两岸台地山壁植物间、白沙桥上方的林木中与莲花池、神秘谷步道， 均为欣赏狝猴地点。而台湾山猪、山羌、山羊、白鼻心、野兔、蛇类等，亦常在峡谷中出现。
赏鸟活动在太鲁阁峡谷也很值得推荐，保守估计，至少有89种鸟类 于此活动（台湾百分之八十的留鸟于此发现）；山区溪流间最常见到的铅色水鸫、小剪尾和紫啸鸫，而红山椒，台湾蓝鹊、小卷尾、红嘴 黑 、冠羽画眉、青背山雀、黄腹琉璃鸟等也很常见。

早在二、三百年前，原居于中部静观和庐山的泰雅族人发生内哄，后经由狩猎时发现中央山脉东边的广大原野，故而自浊水溪上流翻山 越岭来到立雾溪流域内的大小河阶台地，并与当时的平埔族争夺地盘后定居于此，散居于太鲁阁峡谷的泰雅族部落多达79处，彼此靠着山 区如蜘蛛网般的步道往来。随着1914年日人入侵，泰雅族人始迁居平地，部分古道则演变成为健行赏景路线。传统的泰雅族人主要依靠农 业维生，兼而从事狩猎、采集等活动，而文化上的成就，首推精巧的纺织技术。
今天，太鲁阁峡谷有许多泰雅族人的部落遗址，依然沿用泰雅语地 名，但大多数原住民已迁居花莲县秀林乡、万荣乡和卓溪乡。由于泰雅族的住宅多为竹屋，保存不易，太鲁阁国家公园特别在布洛湾台地 上，兴建了20东的仿泰雅竹屋，供人住宿体验。

畅游太鲁阁，除了沿着中横公路欣赏峡谷风光外，不妨依自己的体力与时间，选择太管处利用过去原住民行走的古道所整治成大众化脚 程的登山健行步道，深入游览。