三义木雕之所以闻名，除了长达1个世纪的发展历史，专挑树根，因材施雕，创造出一件件造型独具、匠心独运的作品，才是让这个木雕小镇能建立风格，打响名号的真正原因。(图／吴裕民的奇木电话，是三义木雕精神的最好说明。)

三义在日据时代原是樟树林生长地，日人大量砍伐樟树，产制樟脑油出口，直到樟树砍尽，此地酸性红土的特性被利用来改种茶树，而整地时挖出准备丢弃的樟树根，却在出土时开启了三义木雕历史页面。

追溯三义木雕史，大约可以1920年为起点，三义先民吴进宝开垦山林时见老樟树树根奇形有致，福至心灵，以形创作，雕刻出一件件造型独具的作品，日人江崎氏看出商机，遂协助吴进宝开设三义第一家木雕店，名为东达物产，闲暇时的创作，转成为商业的营业，于是木雕开始在三义生根发芽。


奇木巧雕，一针见血地说明传统三义木雕使用的素材与雕刻师的创作方式，若非经历天然风化、蠹虫腐蚀的树根，如何称得上奇木？雕刻师在件件造型各异的原木上一刀一刨，表达出的是对素材的赞叹与想像。

1950年之后，三义木雕业有了重大的转变，除了美国新闻处对三义木雕的报导吸引了大批外国观光客来此鉴赏，配合美、日外销路线，三义木雕也出现了一件件生活杂器，如段桌、水果盘、烟斗、烟灰缸等，以及符合出口国市场的宗教神像，如耶稣、圣母玛莉亚，或是鹰、虎、波斯猫、非洲土人、裸女等受到当地喜爱的特定主题雕刻品。

三义木雕业的极盛期约在1960年，当时来自美国、日本的外销订单源源不断，当时的三义，几乎家家户户都参与这场敲敲打打的盛宴；而电动机具的发明、工厂量化生产，三义木雕业已完全地商业化，创作不是重点，客户的需求与喜好引导木雕品的走向，各家商品的同质性也愈来愈高。

1980年之后，外销荣景不再，但国内经济起飞，股市狂飙，再加上高速公路开通，亲身探访木雕小镇的国人愈来多，三义木雕顺应时势转为内销市场，乡土题材、达摩、佛道教神佛，或是饶富趣味的花鸟、瓜果、动物，成为现时市场主流。

直到现在，三义木雕的盛名仍不减当年，但生态却有了重大的改变，来自大陆的雕刻品，以超低的价格打击本地雕刻师的生存空间，一样的神佛，渡海来台的大陆作品订价可以压低到台产雕刻师作品的1、2成，除非在意的是创作者赋予作品的生命力，若只是做为家中摆饰，这样的价差如何拚比？

虽然此地仍有不少雕刻师坚持创作的路，但迫于生活，店中也开始摆起大陆货，招牌满满的水美街上，木雕业看似繁荣兴盛，但本地雕刻师却在繁华的背后暗自苦呑有行无市的悲情，这道矛盾的难题该如何解？目前还没有答案。