三義木雕之所以聞名，除了長達1個世紀的發展歷史，專挑樹根，因材施雕，創造出一件件造型獨具、匠心獨運的作品，才是讓這個木雕小鎮能建立風格，打響名號的真正原因。(圖／吳裕民的奇木電話，是三義木雕精神的最好說明。)

三義在日據時代原是樟樹林生長地，日人大量砍伐樟樹，產製樟腦油出口，直到樟樹砍盡，此地酸性紅土的特性被利用來改種茶樹，而整地時挖出準備丟棄的樟樹根，卻在出土時開啟了三義木雕歷史頁面。

追溯三義木雕史，大約可以1920年為起點，三義先民吳進寶開墾山林時見老樟樹樹根奇形有致，福至心靈，以形創作，雕刻出一件件造型獨具的作品，日人江崎氏看出商機，遂協助吳進寶開設三義第一家木雕店，名為東達物產，閒暇時的創作，轉成為商業的營業，於是木雕開始在三義生根發芽。


奇木巧雕，一針見血地說明傳統三義木雕使用的素材與雕刻師的創作方式，若非經歷天然風化、蠹蟲腐蝕的樹根，如何稱得上奇木？雕刻師在件件造型各異的原木上一刀一鉋，表達出的是對素材的讚嘆與想像。

1950年之後，三義木雕業有了重大的轉變，除了美國新聞處對三義木雕的報導吸引了大批外國觀光客來此鑑賞，配合美、日外銷路線，三義木雕也出現了一件件生活雜器，如段桌、水果盤、煙斗、煙灰缸等，以及符合出口國市場的宗教神像，如耶穌、聖母瑪莉亞，或是鷹、虎、波斯貓、非洲土人、裸女等受到當地喜愛的特定主題雕刻品。

三義木雕業的極盛期約在1960年，當時來自美國、日本的外銷訂單源源不斷，當時的三義，幾乎家家戶戶都參與這場敲敲打打的盛宴；而電動機具的發明、工廠量化生產，三義木雕業已完全地商業化，創作不是重點，客戶的需求與喜好引導木雕品的走向，各家商品的同質性也愈來愈高。

1980年之後，外銷榮景不再，但國內經濟起飛，股市狂飆，再加上高速公路開通，親身探訪木雕小鎮的國人愈來多，三義木雕順應時勢轉為內銷市場，鄉土題材、達摩、佛道教神佛，或是饒富趣味的花鳥、瓜果、動物，成為現時市場主流。

直到現在，三義木雕的盛名仍不減當年，但生態卻有了重大的改變，來自大陸的雕刻品，以超低的價格打擊本地雕刻師的生存空間，一樣的神佛，渡海來台的大陸作品訂價可以壓低到台產雕刻師作品的1、2成，除非在意的是創作者賦予作品的生命力，若只是做為家中擺飾，這樣的價差如何拚比？

雖然此地仍有不少雕刻師堅持創作的路，但迫於生活，店中也開始擺起大陸貨，招牌滿滿的水美街上，木雕業看似繁榮興盛，但本地雕刻師卻在繁華的背後暗自苦呑有行無市的悲情，這道矛盾的難題該如何解？目前還沒有答案。