為了保證聯盟各支球隊的實力水平不致太懸殊，從而增加比賽的精彩激烈性和可看性，在每年的總決賽之後，NBA都會在6月下旬舉行一年一次的“新人選秀”大會。

參加“選秀”的新人一般是全美各大學的學生，他們通常是NCAA全美大學生籃球聯賽上的佼佼者。最近幾年來，很多大學沒有畢業，甚至還在上高中的球員，也紛紛越級挑戰參加“選秀”。譬如1995年首輪第五位被森林狼隊選種的Kevin Garnett，1996年首輪第13位被選中的Kobe Bryant，都是以高中生的身份直接進入NBA的。

對於參加選秀的年輕球員，NBA根據他們在大學期間（或高中階段）的比賽表現打分排名。然後，NBA各球隊按照本年度常規賽中的勝率排名，從成績最差的球隊開始，依次挑選球員，每隊每一輪只能選一個新人，通常選秀進行2-3輪。

為了更好的體現公平原則，首輪前三位的選秀權次序和戰績相同的球隊之間的選秀次序都要通過抽籤決定。選秀大會前，NBA聯盟會先分發1000個乒乓球，上面注明挑選的順序號。列常規賽成績最差的球隊可挑250個，他們中首選權的機率是25%，以下依次類推。