天文学家最近发现一件怪事：以X射线检视时，在一个邻近的恒星诞生区中，一颗原恒星宝宝（protostar，或称为胎星）却已出现成熟恒星才有的行为...

天文学家认为：当星际空间中的一团气体尘埃云因重力而塌缩时，会逐渐形成新的恒星。但这颗怪诞原恒星的最新观测结果，却显示：有某其他的力量，可帮助重力吸收气体和灰尘，加速恒星的制造过程。这个强力加速的来源，可能是磁场。相关论文发表在天文物理期刊（Astrophysical Journal）中。

右上图是南冕座R星（R Corona Australis）附近的恒星诞生区，距离地球约500光年，是天文学家利用夏威夷大学88吋望远镜（UH88，U. of Hawaii 88-inch telescope）以近红外波段观测拍摄的。照片中可看到许多原恒星（红色星点）和年轻恒星（亮白色）。恒星诞生区因外层的低温云气还很浓厚，通常无法以可见光观测，天文学家大都利用温度较低的红外波段来避开灰尘的阻挡，才能清晰地看见藏在里面的胎星。

美国航太总署（NASA）哥达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）的天文学家Kenji Hamaguchi等人，利用欧洲航太总署（ESA）的XMM-牛顿X射线观测卫星（XMM-Newton observatory）进行南冕座R恒星诞生区的观测，其中画面中央的6个蓝点就是原恒星，与上图的几个红点相互对应。画面上下的亮点在上图中则未见。这些天文学家观测到目标就是其中标示为IRS7B的0级原恒星（Class 0 protostar），亦即：原恒星中最最最年轻才刚开始诞生程序约1～10万年而已，离核心已点燃核融合反应的正式恒星至少还有几百万年的时间。虽然IRS7B在上图红外波段中不明显，但其实就在那颗非常明亮的年轻恒星左边一点点而已。

这是天文学家首度用X射线观测到如此清晰的原横星。他们惊讶地发现：这个原恒星会被某种强力过程将云气核心加热到非常炽热的地步，使得这团云气的行为像一颗真正的恒星，或是说：把这颗原恒星朝正式恒星的阶段更推进一步。这些天文学家认为，这个神秘的力量，或许是磁场。对于钻研恒星演化的天文学家而言，这听来相当不可思议，因为X射线的产生，牵涉到许多大量能量与热的释放过程；像0级原恒星这样的低温天体（外围云气仅约摄氏零下240度而已），居然会呈现出X射线，而且从X射线的强度还显示气体灰尘等物质落入云气核心的速度，是单独以重力吸引物质的10倍之快！

后来，Hamaguchi等人陆续利用NASA的钱卓X射线观测卫星（ Chandra X-ray Observatory，确定X射线源）、日本位在夏威夷的昴望远镜（Subaru telescope，估算原恒星的年龄）和夏威夷大学的88吋望远镜进行更多的观测。这些天文学家推测：或许是因原恒星旋转，其核心的磁场便彼此纠结，在磁力线重整的过程中释放出大量磁能，使落往核心的物质与带电粒子被加速至高速状态，并使核心温度升高到摄氏200万度左右，因而释放出可穿透核心尘埃区的X射线，让天文学家可以藉由X射线研究隐匿在寒冷云气后方的星体。这个过程有点类似太阳表面闪焰等爆发现象的发生原因。

在非常年轻的0级原恒星上侦测到磁场，将可让天文学家了解恒星形成的过程，因为只有带电粒子（离子）会对磁场有反应，因此磁圈必定扮演了调节云气塌陷的重要角色。不过，这些天文学家并不清楚带电粒子与磁场从何而来，仅能确定X射线必定会将原子游离而形成更多的带电粒子，然后又再制造更多的X射线。

出处来源：
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