科学家最近从Ulysses探测艇的探测记录资料里意外发现﹐Ulysses曾飞越百武彗星 (C/1996B2)的尾巴。

探测艇飞越彗星尾巴的机会不多﹐而Ulysses探测到的资料更是难得。它记录到了距离彗核(nucleus)3.8天文单位(地日之距为1天文单位)的彗尾资料。 Ulysses本身是用来观测太阳高纬度太阳风的活动。它记录到数小时低于正常的太阳风质子密度﹐在此同时﹐磁力计也侦测到异常的磁场结构。从磁场结构判断﹐它来自彗星离子尾。从太空相对位置分析﹐Ulysses的位置正好是位于太阳朝百武彗星UT延伸的方向﹐此解释了质子密度变小（彗星遮挡了太阳）和磁场结构变化（太阳风吹出彗星的离子尾）的现象。从记录数据估计在这么远的距离﹐彗尾的横切面直径至少有七百万公里（假设横切面是圆的）。

同时另一个Ulysses研究小组也报导了百武彗星离子尾的质谱分析﹐测量到大量的C+, O+及不太多的C++, O++, N+, OH+, H2O+。此一发现使科学家更加了解彗尾的结构﹐以及太阳系的化学组成及其分布。

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