南非是地球上第三大物種種類最豐富的國度。在物種數量上南非僅次於擁有大片雨林的巴西和印度尼西亞。

南非的植物物種尤其眾多。僅開普植物王國(Cape Floral Kingdom)一處就有9000多種植物，並且還有新的物種不斷被人們所發現。

大約3000種南非植物可作藥用。全國60%以上的人都曾採用過傳統的草藥治療疾病。甚至一些醫護組織都贊同病人向當地的「老巫醫」求助。

大多數關於草藥療法的知識都是經民間世代口頭流傳至今的。這種醫療體系及其所用的草藥、動物和礦物類藥材往往都有一定的歷史淵源。

與西醫不同的是南非的傳統療法首先是要找出患者得病的原因，隨後實施的治療將明確指出病因並減輕病人的病症。

據估計南非約有200000名本土醫生。他們常被稱為「inyanga」 和「sangoma」，意思是草藥師和巫師。

除了具有超凡精神力量的草藥師和巫師外，土著人、先知、靈魂拯救者、靈媒和解夢者也有用草藥醫人的力量。在邊遠地區的大多數長者也都瞭解草藥治病的奧秘。

一位經驗豐富的巫師通常在採集草藥之前會尋求祖先靈魂的指示。他會通過夢境或祈禱獲知採草藥的最佳時機，有時候還會知道哪位病人需要哪種藥材以及何處才能找到這種草藥。

某些因素能影響草藥的藥效，其中包括：採藥的適當季節，生長草藥的最佳山坡位置，土質和土壤水分及採藥時間。

多年來，西醫一直都對這些「土大夫」頗有微詞，認為他們的治療方法毫無根據。但是正是這種「土大夫」才知道什麼樣的草藥可以治什麼病。他們還知道何時採藥才能保證最好的療效，草藥的哪個部分可以入藥以及用多少量最為合適。製藥公司通過關注他們所用的草藥，已5000次成功地從植物和其它有機物中發現了多種良藥。

許多極有療效的草藥來自於溫帶地區。這是因為冬季寒冷國家的植物至少一年中有一半的時間可以依賴嚴冬躲避掠奪者傷害，而生長在溫暖環境中的植物只能通過產生「毒素」來抵禦外敵，正是這些「毒素」使植物具有了藥物的療效。

不幸的是，藥用植物資源正越來越受到威脅，這是因為人們發展農業、工業和居住地破壞了其原產地。而在以前當地醫師、他們的家人和學徒們依照一定的傳統和規定採集和儲存草藥，正是這些傳統和規定有效地防止了人們採藥過度。

例如尚干族信奉的一條禁忌：如果在割取一種名為Elephantorrhiza elephantina的草藥後如未將剩餘的根部埋起來，服用這種草藥治療患有腹瀉、痢疾、痔瘡或消化性潰瘍穿孔的病人將無法康復。

當地人在使用樹皮醫治腎病時往往只採用一棵樹東西兩邊的樹皮，該部分通常喻指腎。這一舉措也避免了對樹木的「剝皮」行為。

現在，文明化了的醫師們不再像他們的先輩們受過嚴格的訓練。他們經常從專門以採藥為生的人那裡購買草藥，往往意識不到應該保護藥用植物以備將來之需。所幸的是人們已開始培育一些珍貴稀有的草藥以減少對野生植物需求的壓力。

如今，許多遊客都發現拜訪南非的草藥師或巫師確實是南非之行的亮點之一。