櫻桃名稱很美,形態更佳。古代傳說,鮮紅的櫻桃剛露枝頭,美麗的黃鶯就飛來啄食它果核,因而又稱“鶯桃”、“含桃”。李時珍認為,它寶石般的果實美若桃形,極似古代玉制珠串戴在頸上的瓔珞,瓔與櫻同音,故稱“櫻桃”。櫻桃嬌小玲瓏,晶瑩剔透,圓若珍珠,赤若瑪瑙,其形色又頗似美女的朱唇,故歷來受到人們的喜愛。
櫻桃色味俱佳,營養豐富。它肉厚汁多,味道酸甜,除含一般水果具有營養成分外,其鐵含量居諸果品之首,每100g含鐵高達6mg,比蘋果、桔子、梨高出20倍;含維生素A也高於蘋果、葡萄、柑子4~5倍。此外,它的蛋白質、糖、鈣、磷、維生素B、維生素C及胡蘿蔔素的含量均較為豐富。櫻桃除生吃外,還可加工製成櫻桃糕、櫻桃醬、櫻桃酒、櫻桃罐頭等食品,它們都營養可口,風味各俱。
櫻桃的醫療保健價值也頗高。中醫認為,櫻桃味甘、性溫,可“調中益氣,令人好顏色,美志性”。生食或煎湯飲用,能補脾益氣,可治病後體弱、食欲不振、失眠等。浸酒飲服,能祛風除濕,治療四肢麻木和關節疼痛。臨床觀察也證實,櫻桃是防治貧血病的最佳水果,又是治療痛風、風濕病的良藥,在食用櫻桃幾天之內即可明顯緩解關節疼痛。此外,櫻桃汁外搽還能治凍瘡、燒傷、汗斑等。櫻桃樹全身都可入藥:根煎水服,可治蛔蟲病、蟯蟲病、婦女經閉等;葉煎湯坐浴能治陰道滴蟲病;枝、葉煎服可療咳嗽、腹瀉;核加醋炒研末沖服,可治疝氣痛;葉搗敷可療蟲、蛇咬傷;枝和花還是美容良藥,可消除面部雀斑和粉刺。
關於櫻桃緩解關節疼痛的作用,研究表明,櫻桃中所含有豐富花青素、花色素及維生素E等,均是很有效的抗氧化劑,它們可以促進血液迴圈,有助尿酸的排泄,能緩解因痛風、關節炎所引起的不適。特別櫻桃中的花青素,對消除肌肉酸痛和發炎十分有效。美國密西根大學研究發現,這種花青素,能降低發炎的幾率。一般痛風或關節炎病人,食用櫻桃幾天之內能起到消腫、減輕疼痛作用。長期面對電腦工作的人常常會有頭痛、肌肉酸痛等毛病,多吃些櫻桃也可以緩解或消除這些症狀。
新鮮櫻桃上市時間短,無法常食鮮果。不過,患者選擇用櫻桃泡酒服用,仍能起到活血止痛效果。櫻桃泡酒,宜選擇低度的糧食發酵酒,像米酒、黃酒、高梁酒(40°左右)等。櫻桃酒放在避光、陰涼地方貯存,一般可存放8個月至1年不會變質。每年出產櫻桃時,患者可適量選擇櫻桃泡酒。
方法是櫻桃與酒之比例一般為1:10,即100g櫻桃用1000ml酒。櫻桃入酒中泡1周即可飲用,可以早晚各飲20ml;疼痛不太劇烈時,可以只在晚間飲25ml。酒將飲完時,可適量添加酒再泡。
櫻桃酒雖對緩解關節痛有良效,但決不能代替必要的藥物治療;高血壓者應慎用。