编译朱邦贤／综合七日外电
研究人员发现，人类基因组中大约有七百个区块显示，在过去五千年到一万五千年中，拜「天择」（natural selection）之赐，基因仍在改变，此一说法为人类仍在进化提供了最强有力的证据。「天择」是进化的主要力量。
显示这种进化改变的基因包括职司味觉、嗅觉、消化、骨骼结构、皮肤颜色和头脑功能的基因。
许多这种「天择」的事例可能反映出人类在放弃狩猎、采集，改采定居、务农的生活方式后，所承受的压力。这种生活方式的过渡大约五千年前发生在欧洲和亚洲。
根据物竞天择理论，在一个物种中，优良基因会愈来愈普遍，因为这些优良基因的所有者后代比较多。
专家研究过三种人：非洲人、东亚人和欧洲人。在每一种人中，天择都让他们保有大致不同的一些基因。这种天择的基因会影响肤色、发质和骨骼结构，可能是今天每个种族外貌不同的主因。
国家地理学会基因图计画主任威尔斯博士说，研究天择基因或许有助于重建人类过去的许多重大事件，也可能有助于解释为什么世人基因大体相似，外貌却各具特色的问题。
许多社会科学家都默认人类老早就已停止进化，上述发现大大证明这种想法其实不然。即便是用脑的进化来诠释人类行为的进化心理学家也认为，天择塑造人类心智的工作早在农业时期之前——大约是一万多年前——即已完成。
上述研究的负责人，芝加哥大学人口遗传学者普里查德说：「有足够证据显示，在过去一万年中，天择是人类进化的主要驱动力。没有理由认为人类已停止进化。」
普里查德研究小组的成员还包括沃特、库达拉瓦里和华裔研究员文晓泉（译音），他们的研究报告刊登在七日号「公共科学图书馆生物学期刊」上。
他们资料的根据，是「国际人类基因组单体型图计画」在三个人种身上搜集到的去氧核醣核酸（DNA）改变。
「国际人类基因组单体型图计画」二○○三年成立，宗旨是为人类基因组解码。这些资料既能辨明容易导致某种疾病的基因，也可以看出进化方面的改变。
普里查德估计，在天择压力下，天择基因开始变得比较普遍的平均时间点，非洲人是一万零八百年前，亚洲人和欧洲人则是六千六百年前。
【2006/03/08 联合报】 ＠
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