撰文╱菲謝蒂（Mark Fischetti）
翻譯／蔡雅鈴

受到卡崔娜颶風重創之後，美國立誓要重建紐奧良和墨西哥灣沿岸社區，以更好的防護措施對抗肆虐的風暴。不過在工程師重新設計一個單一堤防之前，必須先考慮一個基本的問題：密西西比三角洲能不能復育成一個繁茂且堅強的緩衝區，可以容納大浪和上升的海平面？還是局面已經無可挽回了，得用一道480公里長的牆，將墨西哥灣檔在外面，才是解決之道？

研究人員早在50年前就知道，濕地可以阻止風暴引起的大浪強侵入內陸，可是，為了阻擋一年一度的氾濫，美國陸軍兵工團在密西西比河岸築堤一直到河口，也已經100年了。雖然紐奧良的水患解除了，不過，紐奧良南邊和東邊的濕地卻也失去了賴以生存的沉積物、營養鹽和淡水的補充，此外，這堤防也切斷了形成堰洲島（環繞著三角洲）的沉積物來源。

在1998年科學家及工程師們曾提出一個140億美元的大型計畫，但美國國會未能批准該筆經費，該計畫的名稱為「海岸2050」，對如何復育三角洲及控制洪水氾濫，提出了詳盡的策略（參見Scientific American2001年10月號的〈水淹紐奧良〉）。七年後，來了一個大颶風，濕地和堰洲島被破壞得更厲害，傳統的復育技術也許已無力回天。研究海岸20年、美國地質調查所的威廉斯（S. Jeffress Williams）說道：「我幾年前就在兵工團的會議上提過這個議題，當時並未受到重視，不過考慮到濕地消失的速度、地層下陷、海平面上升，以及風暴強度與頻率的增加，這個問題應該立刻放到檯面上來討論。」

「海岸2050」採用的方法相當複雜，例如，日本大阪所採用的單一巨大超級堤防，則需用在城市街道或私人土地周圍。另外的辦法就是以大型的堤防、水壩或防洪閘門來連接堰洲島及外部的沼澤，繞著三角洲建一道環。1953年，北海風暴引起的洪潮在荷蘭造成2000人死亡之後，荷蘭政府便同意建造這種網絡，其640公里的海岸至今也都安全無虞。負責監督建造這名為「三角洲工程」（Delta Works）的是荷蘭交通部公共工程與水資源管理處的資深工程師魏哲斯（Joop Weijers），他說道：「現在要建造這整個系統，可能要花150~160億美元。」

建一道面向墨西哥灣的堤防，等於對牆內的濕地宣判死刑，因為它會改變海水與淡水混合的潮間帶。魏哲斯承認，建造三角洲工程的最初數十年中，沼澤地消失了。為了阻止此事，荷蘭工程師改變策略，以設立一長串水閘門，來取代牢固的堤防，巨大的水門平時開放讓海水進入，只有當風暴接近時才會關閉，另一個改進則是產生更自然的水流。結果，濕地便不再消失。

「義大利威尼斯正在進行的防洪暴潮工程也能讓我們有更深刻的了解。」麻省理工學院土木與環境工程師布拉斯（Rafael Bras）說道。這個古老的城市將倚賴其潟湖中的可移動式防洪閘門，它們平時平放在海床上，只有在極大潮來臨時才會升起。他還提到，現今弗羅里達州的大沼澤地，對復原自然淡水水流的努力，以及舊金山灣南邊1萬5000公頃濕地的成功復育，都是更好的借鏡。

同時，「對於路易斯安那州東南部的復育，我們需要以新的角度來思考。」紐奧良大學的沼澤專家利德（Denise Reed）說道。就算密西西比版本的「三角洲工程」真能保護濕地，還是需要類似「海岸2050」的計畫來彌補先前造成的損害。雖然全美國1/3的海鮮在這個區域生產、70%的遷移性水鳥在此過冬，它消失的速度依然不少於每年6萬4750平方公尺，而卡崔娜可能又使破壞加速。實際調查雖然才剛開始，但是利德預期，卡崔娜的巨浪異常深入地將海水推向沼澤內部，「這些鹽份很可能會進到土壤裡，」利德說：「而且不易被沖洗掉，大面積的沼澤草地可能因此由根部死去。」

紐奧良的教訓或可做為已位在海平面高度的城市的借鏡，譬如紐約或是邁阿密。全球暖化模式指出，本世紀內海平面會上升1~3英尺，而且風暴的強度與頻率也會增加。「就算你相信海平面和風暴活躍性的增加是屬於自然週期，」威廉斯說道：「但這些週期也長達25~30年，而我們現在才進行到第8年而已。」此外，這些週期總是不斷循環的。美國地質調查所最近完成了對所謂的海岸易受損指數（Coastal Vulnerability Index）公式的細微調整，它可以預測開放海岸在海水高漲時面臨的危險程度。

儘管事情拖不得，專家認為美國不應該在紐奧良四周貿然建立新的保護措施。「政客們想要立即行動，」魏哲斯評論道，但是「這需要長期策略。」那麼他的建議為何？「你得學會如何與自然共處，而非與之對抗。」

【本文出自科學人2005年12月號】