疾病的发生主要不外乎三大主因，第一是外来的侵袭如外力伤害，细菌入侵等；第二是内部失调或退化如甲状功能过高或过低，血压过高或过低，失忆症等；第三是精神因素或免疫系统减退，如失眠、妄想或爱滋等，前面二种较易弄清楚，至于免疫力改变，情况就较为复杂，如因血中白血球减少，就算简单低致病力的细菌入侵，亦会引起病症；又如抗原抗体作用增加会产生过敏或甚至休克；杀伤细胞减少时，癌细胞则容易增长等。此外精神或情绪的不良，亦可直接导致免疫系统功用压抑。中医对致病的理论亦相同，致病原因分三类，内因指的是七情（即喜、怒、忧、思、悲、惊、恐），外因指的是外感六淫（即风、寒、暑、湿、燥、火的邪气入侵）以及不内外因等。

      针灸的作用即在引发平衡的恢复，所谓扶正祛邪，利用在相应部位刺激，使局部及整体的血气调和，增加抗病能力，平衡身体，恢复健康。中医学的理论牵涉许多古籍，需要特别研读，方能明朗，西方外国学者领略到针灸的临床治病实效，引用许多理论与证据创设许多学说来禅明，诸如刺激说、电能说、优先说、经络说、体液离子说、自然疗能说、神经说、平衡说等。

    西方医学经过漫长时间才发现致病原因，如发现细菌又经历多次的研发实验，才找出治疗方法，如用抗生素，目前还是许多致病原因找不出来，亦许多病症（实际上是大部份）无法治愈，中国医学利用针刺，艾灸或加上草药，带来治疗的效果，至于是如何能做到的，反而需要更多研究去明了它了。

因此我们可以这样说西方医学是先找出病因，才发展治病方法，东方传统医学则先有治疗办法，再找出其理论根据，所以前者是采理论验证法则，后者采经验法则。世界卫生组织WHO列出了104种不同的状况，可以合法运用针灸来治疗，明显表示中国传统的针灸治疗在西方社会已被接受，且认为可以用在主体治疗上而非只属辅助办法而已。