疾病的發生主要不外乎三大主因，第一是外來的侵襲如外力傷害，細菌入侵等；第二是內部失調或退化如甲狀功能過高或過低，血壓過高或過低，失憶症等；第三是精神因素或免疫系統減退，如失眠、妄想或愛滋等，前面二種較易弄清楚，至於免疫力改變，情況就較為複雜，如因血中白血球減少，就算簡單低致病力的細菌入侵，亦會引起病症；又如抗原抗體作用增加會產生過敏或甚至休克；殺傷細胞減少時，癌細胞則容易增長等。此外精神或情緒的不良，亦可直接導致免疫系統功用壓抑。中醫對致病的理論亦相同，致病原因分三類，內因指的是七情（即喜、怒、憂、思、悲、驚、恐），外因指的是外感六淫（即風、寒、暑、濕、燥、火的邪氣入侵）以及不內外因等。

      針灸的作用即在引發平衡的恢復，所謂扶正祛邪，利用在相應部位刺激，使局部及整體的血氣調和，增加抗病能力，平衡身體，恢復健康。中醫學的理論牽涉許多古籍，需要特別研讀，方能明朗，西方外國學者領略到針灸的臨床治病實效，引用許多理論與証據創設許多學說來禪明，諸如刺激說、電能說、優先說、經絡說、體液離子說、自然療能說、神經說、平衡說等。

    西方醫學經過漫長時間才發現致病原因，如發現細菌又經歷多次的研發實驗，才找出治療方法，如用抗生素，目前還是許多致病原因找不出來，亦許多病症（實際上是大部份）無法治癒，中國醫學利用針刺，艾灸或加上草葯，帶來治療的效果，至於是如何能做到的，反而需要更多研究去明瞭它了。

因此我們可以這樣說西方醫學是先找出病因，才發展治病方法，東方傳統醫學則先有治療辦法，再找出其理論根據，所以前者是採理論驗証法則，後者採經驗法則。世界衛生組織WHO列出了104種不同的狀況，可以合法運用針灸來治療，明顯表示中國傳統的針灸治療在西方社會已被接受，且認為可以用在主體治療上而非只屬輔助辦法而已。