一群麻省理工學院與哈佛大學的科學家，與來自澳洲、英國的同事共同分析來自澳洲北部的McArthur盆地，一顆十六億年歷史岩石裡的光合作用色素的化石遺骸。他們發現了需要依靠硫化物與陽光的光合作用細菌存活的證據。這些被稱為與紫硫菌、綠硫菌（以色素顏色命名）的單細胞細菌，只能存活在可以同時獲取陽光與硫化物的環境下。研究團隊也同時注意到，像海藻或是會生成氧氣的藍綠藻，這類的生物化石含量卻很低，會如此稀少的原因應該是被大量硫化物毒害所導致。
美國太空總署的太空生物學資深科學家Carl Pilche博士說道：「這項研究暗示地球海洋要到較為近代才比較適合動植物的生存。如果是這樣，將會導致近代生物演化的大改變。」
麻省理工學院的Roger Summons也說道：「發現紫硫菌的色素化石遺骸是前所未有且意料之外的。因為紫硫菌需要相當強的陽光，這意味著這種細菌如果有足夠的硫化物來源，可以生存的空間應位於距離地表僅有20～40公尺的範圍內。而硫化物的來源是產生硫化物的細菌生成後，沈積於岩石上，經侵蝕後流入海洋。」
研究團隊裡的Jochen Brocks說：「McArthur盆地的岩石，沈積的區域非常廣闊，年代超過數百萬年，很可能是在水面下形成。而形成的水域，可能間歇性與海洋相通，或根本就是海洋的一部份。反之。這暗示著這片海洋含有大量的氫硫化物，而且有持續的供給來源。這些氫硫化物對於呼吸氧氣的生物來說是相當毒的物質。事實上，在地球四十五億年的歷史中，有八分之七的時間，海洋裡氧氣含量都非常少，少到不足以支持呼吸氧氣的海洋生物生存。」
轉載自中研院天文網
