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三十六天是道教根据道生万物的宇宙创世理论，构想出来的神仙所处的空间。它为
学道成仙提供了教义依据。
据宋代张君房编撰的《云笈七箓》卷二十一「天地部」称，道教构想的地上之天共
有三十六层：（一）太皇黄曾天，（二）太明玉完天，（三）清明何童天，（四）玄胎
平育天，（五）元明文举天，（六）七曜摩夷天，此六天合称为欲界。
（七）虚无越衡天，（八）太极濛翳天，（九）赤明和阳天，（十）玄明恭华天，
（十一）耀明宗飘天，（十二）竺落皇笳天，（十三）虚明堂曜天，（十四）观明端靖
天，（十五）玄明恭庆天，（十六）太焕极瑶天，（十七）元载孔升天，（十八）太安
皇崖天，（十九）显定极风天，（二十）始黄孝芒天，（二十一）太黄翁重天，（二十
二）无思江由天，（二十三）上揲阮乐天，（二十四）无极昙誓天，此十八天合称为色
界。（二十五）皓庭霄度天，（二十六）渊通元洞天，（二十七）翰宠妙成天，（二十
八）秀乐禁上天，此四天合称无色界。欲界、色界和无色界合称为三界，共计二十八天。
三界之上又有四种民天：（二十九）无上常融天，（三十）玉隆腾胜天，（三十一）龙
变梵度天，（三十二）平育贾奕天。（三十三）太清境大赤天，（三十四）上清境禹余
天，（三十五）玉清境清微天，此三天合称三清天。三十六为最高一层，称大罗天，与
三清境合称为圣境四天。三界、四梵天、圣境四天共计三十六天。
道家着作中虽然已有了关于宇宙创造的论述，但均甚简略。《道德经》述及「天」
的，大多指的是自然之意，如第九章中「功遂身退，天之道也」之类。第十章有「天门
开阖，能无雌乎」句，「天门」一词，也并非实指天有门户，一说其比喻鼻孔，一说为
心神出入之所，一说指天地间的自然之理。在道教创立前的中国古代宗教中，天一直是
指神所居之处，也是得道成仙者的居所。《楚辞·远游》有「仍羽人于丹丘兮，留不死
之旧乡」之句，并且认为天有九重；《九歌·大司命》就称「登九天兮抚彗星」，但是，
在《天问》中，屈原又问：
「圜则九重，孰营度之。惟兹何功？孰初作之？」①意思是天有九重，谁来管理它
和测量它呢？谁有力量制造它？谁是第一个造天的呢？西汉成书的《淮南子》以「气」
的哲学思想，发展了「一生二」的道家宇宙论，认为「道始于虚廓，虚廓生宇宙，宇宙
生气。气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地」，「天有九野，九千九百九
十九隅，去地五亿万里」。②但九野之分仍囿于中央和八方，对于天的内部层次并没有
进一步的划分。
太平道在《太平经》中说的「天」仅指日、月、星，虽然称天地之间「弥远六极」，
③但并无对天的内部作进一步区分的经句。直到南北朝时期，陶弘景的《真诰》中才有
了「三十六天」的说法。《真诰·运象篇》在说到「为书之本始」和「造文之既肇」时，
称「五色初萌，文章画定之时，秀人民之交，别阴阳之分，则有三元八会群方飞天之书，
又有八龙云篆明光之章」，形成「六十四种之书」，「遂播之于三十六天，十方上下」。
在《稽神枢》中说到洞室时，自注称「此洞既无所通达，正是地仙栖处，必非三十六天
之限也」。④尽管《真诰》有「三十六天」之说，但并无三十六天之名或「三界」之称。
同为南北朝时编定的类书《无上秘要》，收有《三界品》。三界指欲界六天，色界十八
天，无色界四天，共计三界二十八天，各天的名称以及三界划分，全同于《云笈七箓》
卷二十一。《三界品》称「欲界，阴阳胎生，年积万岁」，「色界，阴阳有色，与欲界
同，不相交接，人皆化生，年积亿岁，不夭不伤」，「无色界，阴阳有形，身长数百里，
不以为累，能隐形入微，无复色欲，唯真相知，年岁积劫，虽不事学，而能行善，福报
所毕」。道教的「三界」及其解释，明显受到佛教教义的影响，但是界内诸天的名称则
与佛教不同。另在《三界品》中释「无色界」时，又称三界之上，有「常融、玉隆、梵
度、贾奕四天」，⑤即「四梵天」，与二十八天合为三十二天。《无上秘要》称《三界
品》所引出自《洞玄度人经》。
现存《度人经》有二种，一种为六十一卷的繁本，另一种为宋代陈景元的《元始无
量度人上品妙经四注》和元代陈致虚《度人上品妙经注解》的简本。以繁简两种版本作
比较，六十一卷繁本的第一卷和简本的本文大致相同，可知，六十一卷本的大部分是后
代道士敷衍增添而成。据简本所述，三十二天按东南西北四方配置，每方八天，并有天
帝名号。例如：东方八天之一，太黄皇曾天，帝郁监玉明；南方八天之一，赤明和阳天，
帝理禁上真，等等。三十二天和三十二天帝君，仍按方向横向配置。同佛教「三界」按
垂直配置的方法不同。北齐严东在注《度人经》简本时称「三十二天，位在四方。方有
八天，合三十二天也。三天罗其上」，此三天指黄天、苍天和青天，因此「凡有三十五
天，各有分野」，基本上仍是按方向配置。但是严东在注「色界」和「无色界」时，又
使用了垂直配置的方法。⑥隋唐和宋代间，《度人经》曾经是道士讽诵各经之首，并且
一度成为道士考试的主要经典，加上佛教三界说的普遍流行，垂直配置的天界说逐渐代
替了横向配置。唐代道士成玄英注称「三十五分者，三十五天分界也。三界有二十八天」，
上为四种民天，「最上三天曰玉清、上清、太清天是也」。⑦唐代李少微又注称「三界
之上犹有四梵、三清，然后至于大罗」。⑧这大致上就是三十六天垂直配置的完成过程。
唐代初年唐高宗曾召见道士潘师正，问及天尊名号。据《道门经法相承次序》记载，潘
师正答称：「道有三清、三界。
其三清境者，则玉清、上清、太清；三界者，则欲界、色界、无色界。其下，欲界，
有六天。其中，色界，有十八天。其上，无色界，有四天。三界之上，复有四种人天，
合有三十二天。从四人天已下，三界之中，犹未免于三灾劫坏。从无色界以上，则三灾
所不及，劫会所不干。其三清境中，各有一天，则清微天、禹余天、大赤天。此三清三
界各有诸天帝皇、真仙品格、僚属极多，非可具述。又有大罗天弥复三清之上。合三清、
大罗、三界等为三十六天。」潘师正还称「初从凡学，受持法戒，行无缺犯，则名系仙
录」，开始入灵山洞府，然后逐步「进道」，登上诸天，最后登上大罗天，「与道同真，
常湛极乐」。
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