在先進國家中，仍有一群為數不少，瘦柴如骨，彷彿是衣索匹亞難民的人，他們大多是癌症末期的病人，由於病魔長期的折磨摧殘，造成養分攝取不足及新陳代謝異常，使得病人瘦得像落後國家的難民，這類病人稱為惡病質；雖然現代醫學相當進步，惡病質仍是安寧照護的一大挑戰。

　所謂惡病質是指體重不斷減輕及肌肉逐漸耗損的症候群，其症狀包括厭食、長期噁心、便秘、四肢無力、憂鬱、身體外型改變---等等；這類病人一方面食慾不振，一方面即使補充營養也不見得有效，但由於科學的進步加上對惡病質致病機轉的了解，已經有藥品可以改善惡病質。

癌症造成惡病質有三大原因：
（1）營養攝取不足
（2）癌細胞釋出物造成新陳代謝異常
（3）患者本身分泌的cytokine造成新陳代謝的改變及厭食的症狀。

　惡病質的生理狀態很奇特，與一般飢餓狀態不同，在一般飢餓狀態，體內能量消耗會降低，而惡病質相反，除了吃不下以外，體內會持續增加能量的消耗，因此努力 ..

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