有八成以上的幼儿曾受中耳炎之苦，肺炎双球菌则是引发中耳炎的常见致病菌。家长们应增强幼儿的免疫力，减少肺炎双球菌带来的危害。

　相信很多家长都曾有过家中宝贝高烧不退、耳朵痛，或就诊时被医师诊断为中耳炎的经验；为此反覆进出医院，不但小宝贝痛苦，家长也疲于奔命。根据国外文献统计，三岁以前，有八十％的小朋友曾感染中耳炎，而五十％有反覆感染的情况发生，特别是两岁以下的幼儿更是容易复发。

　引起中耳炎最常见的致病菌就是肺炎双球菌，这是一种存活于人类呼吸道的正常菌群，因此菌在显微镜下，大多为两两成对存在，故被称为双球菌。肺炎双球菌在六岁以下儿童的鼻咽处，有四成可以找到它的踪迹；三岁以前，曾感染中耳炎者，更有七成以上可以找到它的存在。

　肺炎双球菌在菌体外有一层荚膜，可避免被人体免疫细胞攻击，因而得以在人体繁殖而致病；目前已知有九十种血清型，国内常见型为十四、六、十九及廿三型，是引起幼儿中耳炎、鼻窦炎最常见的病原。更可怕的是，如果治疗不当，还会造成侵袭性疾病如肺炎、脑膜炎和败血症。

　值得注意的是，与其他致病菌比较，肺炎双球菌引起之脑膜炎有较高的致死率，及较多神经后遗症（十二％到廿八％）。所幸正常呼吸道黏膜都有相当程度的抵抗能力，只有在人体免疫功能不全，或呼吸道被破坏时，才会让肺炎双球菌有进一步逞凶的机会。

　肺炎双球菌和大多数呼吸道传染病一样，传播途径主要是经由飞沫传染，主要侵袭五岁以下婴幼儿，及六十五岁以上免疫力较差的老人，故对此年龄层范围或有慢性心肺疾病、免疫功能不全等病患都应考虑施打肺炎双球菌疫苗。

　目前上市使用的肺炎双球菌疫苗分两大类，第一类是荚膜多醣疫苗，这是一种非活性的廿三价疫苗，可对抗廿三种常见血清型的肺炎双球菌，可涵盖台湾地区八十五％至九十％以上的侵袭性菌种。

　临床上使用经验，大约有九成以上会有适当的抗体表现；八成以上对肺炎、菌血症有效；六成以上对中耳炎有效。疫苗也具有相当安全性，少数人注射后，会有短暂发烧和肌肉酸痛的现象，其他全身性副作用的发生率极低。但可惜在两岁以下幼儿对于多醣类抗原免疫反应特别差，所以没有效果，因此这类疫苗被局限在年纪大于两岁以上儿童。第二类肺炎双球菌疫苗为结合型疫苗，此类疫苗把一些可以刺激免疫反应的蛋白质，如非毒性白喉毒素跟肺炎双球菌荚膜结合在一起，可以克服年龄的限制，临床经验上可以涵盖引起六十％中耳炎、八十％侵袭性感染的肺炎双球菌菌种，大幅减少肺炎双球菌的严重感染。接种时间则在二、四、六与十二至十五个月接种四剂，配合其他疫苗注射时间也很方便。

　肺炎双球菌容易造成中耳炎、鼻窦炎感染，甚至侵袭性疾病肺炎、脑膜炎等严重疾病，加上目前国内抗生素普遍性滥用，故其抗药性与日俱增，在治疗上日渐困难；如果大家能了解预防胜于治疗的道理，平时增强免疫力或对好发族群进行疫苗注射，便可以减少它所带来的危害，还给幼儿一个优质健康的童年。