經由觀察最近的一次 GAMMA 射線暴 (gamma ray bursts)，天文學家認為這個爭議已久的現象極有可能是由超新星爆炸所引起。

從 1967 年第一個 GAMMA 射線暴被發現以來，它便是宇宙中最壯觀、威力最強大的景象之一。在千分之一秒到幾分鐘不等的爆發時間內，射線源可以釋放出相當於太陽在百億年內所釋放的所有能量。這個現象吸引了許多天文學家投入研究，其中一種說法認為爆發是由中子星和黑洞互相碰撞或者是結合而引起，另一派觀點則以為超新星爆炸才是 GAMMA 射線暴的原因。由於定位與捕捉爆發事件不易所造成的觀測上的困難，數十年來這個問題便一直懸而未決、爭議不斷。

最近，幾位天文學家所提出的研究結果，為這個問題找到了最可能的解答。由 Notre Dame 大學的 Peter Garnavich、Harvard-Smithsonian 天文物裡中心的 Kris Stanek 領導的天文學家詳細地追蹤觀察去年的一次 GAMMA 射線暴 GRB 011121 餘暉 (afterglow) 的動態變化，發現餘暉的強度會隨著時間而增減，而這種變化是由超新星爆炸才能引起的特徵。

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