临床上引起颈部淋巴腺肿大的原因可分为三种 : 1)发炎型2)肿瘤型3)先天性。80%的颈部肿瘤皆属于发炎状态，包括细菌性、病毒性和结核病菌性。细菌性颈部淋巴腺炎常有红肿热痛，且血液中白血球指数偏高 ; 结核病菌颈部淋巴腺炎则所以检查数据皆正常，只能靠外科手术切除证实，不过发炎型的颈部淋巴腺肿都可以靠药物治疗，病毒性淋巴腺炎甚至只要门诊观察即可。　　肿瘤型颈部肿瘤是所有病患最担心的，原发位置有唾液腺、甲状腺或是转移的淋巴腺，肿瘤本身是良性或恶性者必须在手术后以病理染色切片才能确定。中国人最常见的鼻咽癌除了颈部肿瘤外，单侧耳鸣及长期鼻涕夹杂血丝也是出现，而鼻咽癌的检查必须以间接鼻咽镜或是软式纤维内视镜并且切片诊断，比较难从触摸肿瘤来诊断。
　　先天性颈部肿瘤包括鳃裂囊肿、舌甲状腺囊肿或真皮囊肿，发生在20岁以下的病患，治疗主要靠切除。颈部肿瘤自我检查的原则分为五项 :
1) 位置 : 位于下巴骨正下方处的肿瘤(医学上称为颈部前三角的内颈静脉区域 的淋巴腺)应特别注意，其余部位则良性肿瘤居多。
2) 肿瘤大小 : 一般肿瘤直径若大于2公分，应特别注意。
3) 肿瘤和深层组织的关系 : 肿瘤在触摸时，若固定于深层组织，应特别注意。
4) 肿瘤内容物 : 肿瘤在触摸时，肿瘤若尖硬如石头，则可能是急性出血或恶性
肿瘤 ; 肿瘤若软如棉花糖，应该是良性。
5) 疼痛与否 : 肿瘤在触摸时，如果有疼痛的感觉，多半是发炎引起。而无痛的?
肿瘤反而要小心。
　　总之，颈部肿瘤的诊断并不容易，民众若有疑问应立即请教专长于颈部解剖的专科医师，以保身体健康。