智慧与方便这两个术语，常会在经论中见到，尤其在大乘佛法中，
更为强调，即在行菩萨道时，既要具有般若慧，
同时也要具有方便智(天台宗称为实智与权智)。
般若慧是契证真理实相的智慧，
方便智是为接引众生随机应变的智慧。
《大智度论》比喻说：「般若如金，方便如热炼了的金，
可作种种饰物。菩萨初以般若慧观一切法空，如通达诸法性空，
即能引发无方的巧用，名为方便。」般若侧重证悟诸法的空性，
方便侧重善巧救济众生的大行。
智慧的梵语praj，巴利语pa，都音译「般若」，中译「智慧」，
是对一切事物的道理，能够判断是非、善恶、正邪等，
而作分别抉择取舍。般若虽中译为智慧，但非一般的知解，
而是一种觉照的观慧，即如实了知四圣谛及诸法缘起的道理，
并且与善心相应的智慧。
智慧是三学(戒、定、慧)之一，在六度中譬如眼目，
唯慧学足以表彰佛法的特质，具有真实智慧才能解脱，
所以佛教是正信理智的宗教。
原始声闻乘教法说：「明(慧)为一切善法之根本」。
大乘经说：「依般若波罗密多故，摄导无量无数无边不可思功德，
趣向临入一切智海。」可见智慧为一切功德的根本，
修证要依智慧而得圆满究竟。
成就智慧，必以闻、思、修三有漏慧为入门；
不从闻思修三慧渐次增进，不能引发修慧，也不能得无漏慧。
《杂阿含．八四三经》说：
「亲近善男子，听正法，内正思惟，法次法向。」
这是说修学三慧，闻慧是从师(善知识)听闻正法，能成就闻慧，
依闻慧审正思惟，如理作意可成就思慧，依思慧随顺法义而精勤修习，
可成就修慧，如此可以断烦恼，证悟真理。
方便的梵语和巴利语同为upya，在佛法上讲，为了引导众生趋向佛道，
而作种种随机应变的善巧方法。从各经论中，其意义可分为下列四种：
(1)佛菩萨为了顺应众生的根机，诱导进入佛法，用善巧方便施于教化；
(2)证悟真实之理，称般若慧，通权宜之智，称为方便智；
(3)权智(方便智)与实智(般若慧)，皆系佛菩萨为一切众生示现的法门；
(4)般若是证真理，方便是为证真理而作的加行。
从佛法流传世间说，修行是最重要的一环，
不论初期根本佛教的解脱道，至大乘佛教的菩提道，
都是注重中道正行的修证，对「于四谛如实知」，
通达缘起「此有故彼有，此生故彼生」等法义，这是从「法」的开展，
是甚深难行的；所以为了弘法利生，佛法普及，接引初机群众，
培植世出世善根，适应实际需要，展开修行的方便，
有先从重「信」心的启发，然后再由浅入深，
不能不说是一种善巧方便。由有信心的启发，而成就四不坏净：
「谓于佛不坏净，于法不坏净，于僧不坏净，圣戒成就。」
即对三宝坚固不变的信心，及有正常的戒行。这是以信为主，
由浅而深入的方便法门。
《法华经．方便品》说：
「诸佛智慧甚深无量，其智慧门难解难入，
一切声闻辟支佛，所不能知……吾(佛)从成佛以来，
种种因缘，种种譬喻，广演言教，无数方便引导众生，令离诸着，
所以者何？如来方便波罗密，皆已具足。」
经中并举着名的七喻，如《火宅喻》大意说：
有大长者，财富无量，某日宅舍起火，长者之诸子于火宅内，
乐着嬉戏，不知不觉。长者为救诸子出于火宅，乃设方便，
谓屋外有羊车、鹿车及牛车，欲赐诸子。待诸子奔离火宅，
长者乃各赐一大白牛车。在这一譬喻中，火宅比喻众生在三界中，
为八苦等所逼恼而不自知，诸子比喻众生，长者比喻佛。天台、
贤首更以声闻、缘觉、菩萨三乘比喻羊车、鹿车、牛车，
为方便权教，别有一佛乘，比喻大白牛车，才是究竟实教。
说明三乘为方便，一乘为真实。
又如在《维摩诘经．方便品》等，内容记述维摩诘居士，
以各种方便化益众生，令发道意。且在毗舍离城示现疾患，
佛陀派遣诸大声闻、菩萨前往慰问，藉此因缘对话，
演说出种种不思议妙法。
《法华经》卷一说：
「又诸大圣主，知一切世间，天人群生类，深心之所欲，
更以异方便，助显第一义。「异方便」，就是特殊的施设方法，
或殊胜的方便，依经文所说，是指佛灭后，造佛舍利塔；
严饰或彩画佛像；以华、香、幡、盖、音乐，供养佛塔和佛像；
歌赞佛的功德；向佛塔、佛像，合拿、礼拜等。这是佛灭后，
弟子们怀念佛而发展起来的方便。
佛法中方便善巧的运用，最重要的是要透过智慧为先导，
在有智慧人为了方便随机度化众生，才可用方便法门。
如无智慧，或过分重视方便，不务实际的信行，
就不免流于通俗化与神化，甚至会产生种种流弊。
所以《法华经．方便品》又说：
「于诸菩萨中，正直舍方便，但说无上道。」即当趣入真实佛法时，
要舍离一切方便法门。没有智慧，不懂方便，而烂用方便，
有时所得效果是相反的，所以佛门有一句警语说：
「方便生祸害」；也有用「方便出下流」的。
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