其实，八宝山原名黑山，主要是由东西两座山峰构成的，最高处海拔103米，是西山山前岗阜。全山东西长约1.2公里，南北宽约0.6公里。八宝山历史名胜颇多，明代时有延寿寺、灵福寺、朝阳庵，西峰上建有娘娘庙，其中最着名的还是褒忠护国寺。褒忠护国寺又名黑山护国寺，是明代永乐年间为纪念名将刚炳所建，寺内有刚炳墓，现仅存墓碑和墓前石龟。日本侵华时期侵略者为纪念死难的日军于山上建忠灵塔，1946年改建为忠烈祠，纪念抗战中牺牲的国民党官兵，包括张自忠、佟麟阁、赵登禹等38位将领。建国后陆续于山上建八宝山革命公墓、八宝山第二公墓和北京西郊殡仪馆。

  八宝山革命公墓，位于八宝山南麓，占地150亩，元代为灵福寺旧址，明代改称褒忠护国寺，1950年改建为革命公墓，1970年改称八宝山革命公墓。公墓分骨灰堂和墓区两部分，中央为骨灰堂，是1958年将原褒忠护国寺第一、二进大殿及配殿改建而成的，其中分为十一室，第一室安放刘少奇、朱德、董必武等老一辈无产阶级革命家和科学家的骨灰。公墓内遍植苍松翠柏，庄严肃穆，1984年公布为北京市文物保护单位。

  八宝山的由来在当地还有一段有趣的传说：相传八宝山脚下的山洞里藏着八件宝贝：金牛、金马、金鸡、金碾子、金磨、金豆子、金簸箕和金笸箩。

  八宝山，位于石景山区东部，为西山山脉前平原上的孤立残丘，得名于建筑材料“八宝”。

  所谓八宝，指的是马牙石、白垩、青灰、红土、坩土、黄浆、板岩、砂岩八种黏土矿物。马牙石，又称方解石，主要成分为石英，也是人类最早认识和利用的矿物；白垩，俗称白土子或大白，白色，质软，是石灰岩的一种，分布很广；青灰，是一种含有杂质的石墨，青黑色，常用来粉刷外墙面或搪炉子，也可用作颜料；红土，是较好的天然地基和筑坝材料；坩土，也称耐火土，是火炉内膛的主要原材料，还可以制成耐火砖；黄浆是木器的涂料；板岩常用作制造房瓦及石砚的原料；砂岩是研磨、玻璃、建筑等工业的原材料。

  八宝山的由来在当地还有一段有趣的传说：相传八宝山脚下的山洞里藏着八件宝贝：金牛、金马、金鸡、金碾子、金磨、金豆子、金簸箕和金笸箩。很早以前，这里住着一对姓李的老头和老太婆，他们没儿没女，只能靠种丝瓜过日子。有一年，他们在自家院子里种了一架丝瓜，可是奇怪的是无论怎么浇水、施肥，就是结不出瓜来，只有瓜秧越长越长，好容易才开了一朵花，结出的丝瓜却长得上粗下细，像一个倒挂的葫芦。一天老两口正在门口乘凉，看见从南边来了一位先生，到了他们家门前看见这个丝瓜忽然站住了。只见他一会儿朝山看看一会儿又朝瓜架上的丝瓜看看，用手指掐算了半天，就冲老两口走了过来。

  这位先生走近了以后给老两口作揖施礼，提出要买架上这个唯一的丝瓜。老两口刚开始说不行，因为这个丝瓜是为明年留种用的。但先生却非要买下来，他告诉老两口自己买瓜是要配药给病人治病。老两口一听是为治病配药，就答应了，只是坚决不收钱。先生临走的时候告诉他们：“这瓜不熟的时候不能摘，等到熟了我自然会来的。”


其实这位先生不是用瓜来配药治病，而是来寻宝的。他掐算到山下埋藏着宝贝，但取宝需要开山的钥匙，当他看到这个丝瓜时，就明白了它正是那把开山的钥匙，于是和老两口撒了个谎，想要把它弄到手。

先生走后，老两口对丝瓜照看得格外用心，可是这一年秋天的时候天气反常，刚过了立秋就开始下霜，他们怕把丝瓜冻坏了，于是就提前摘了下来，放在一个木匣子里面，等待先生来了以后交给他。

九月初八这一天傍晚，先生果然来了，当他看到老两口提前摘了的丝瓜时，跺着脚说：“坏了，摘早了，这下不管用了。”只好叹着气把丝瓜拿走了，老两口也不知道到底是怎么一回事，觉得非常奇怪，就跟着他来到山下，想看看他到底要干什么。

  只见风水先生来到这山坡前，用瓜在地上画了一个圆圈，山坡上立即出现了一扇门，但只开了一道小小的缝隙。老两口一看，里面都是宝贝，有金牛、金马、金鸡，还有金笸箩、金簸箕，靠门还有一个金碾子在转，从碾子上掉下来的全是金豆子。只听风水先生自言自语道：“要不是摘早了，我就可以进去了！”他将手伸了进去，先拿了金簸箕，可是门缝儿太小，怎么也拿不出来，就在这时，金鸡叫了起来，风水先生说声：“不好！”连忙扔了金簸箕，抓了一把金豆子。正要往外拿，老头儿过去打了他胳膊一下，手一缩，金豆子全掉在洞里了，门也关上了。风水先生知道自己理亏，于是不声不响地走了。从此以后，人们都知道这座山下埋着八件宝贝，就把它叫做八宝山了。