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台大医院小儿科(李秉颖副教授)
肠病毒是一群病毒的总称，一共包括了A型克沙奇病毒、B型克沙奇病毒、小儿麻痹病毒、并科(echo)病毒、第68到71型肠病毒等六十几种病毒。所以克沙奇病毒是肠病毒的一种，而当我们说肠病毒71型的时候，则是讲肠病毒里面比较特别的一种病毒株。肠病毒属于Picornaviridae。是一种RNA病毒，它们之所以被称为肠病毒，并不是说它们容易引起急性肠胃炎，而是因为它们不像一些呼吸道病毒只侵犯呼吸道，它们也可以侵犯肠胃道。肠病毒没有脂肪包被(lipidenvelope)，所以对于ether、chloroform、alcohol等有机溶剂有抗性，ionizingradiation、formaldehyde、phenol、高温、chlorination等则可以去除其活性。
肠病毒感染大多盛行于夏天与秋天，可以经由飞沫或粪口传染，因为病毒在肠胃道排泄物的浓度比较高而且比较持久，所以粪口传染是最主要的传染途径。肠病毒的传染力始于发病之前几天，在喉咙与粪便都有病毒存在，而其肠道的病毒排出时间可以持续达5-6周或更久。
肠病毒可以引起多种疾病，其中百分之50至80是没有症状的感染，有些则只有发烧或类似一般感冒的症状。它们有时候则会引起一些特殊的临床表现，包括手足口病、泡疹性咽峡炎、无菌性脑膜炎、病毒性脑炎、肢体麻痹症候群、急性出血性结膜炎、心肌炎等。得到某一种肠病毒感染以后，至少会持续有数十年的免疫力。所以对于同一种病毒而言，不会复发。但是因为有不同的病毒会引起相同的症状，所以像手足口病这类的病症可能在同一人发作几次。
泡疹性咽峡炎的特点是在口腔后部出现水泡，然后很快地破掉变成溃疡。重要的鉴别诊断是单纯泡疹病毒引起的龈口炎(herpetic gingivostomatitis)，后者的溃疡以口腔前半部为主，同时会出现牙龈红肿、容易出血等牙龈发炎的现象。手足口病患者会在乎、脚与臀部周围出现丘疹，疹子的顶端大多有小水泡，口腔也会有溃疡"这些疹子大多不痒，不会留下明显的疤痕。
无菌性脑膜炎会出现头痛、呕吐、颈部僵硬与疼痛等症状，肠病毒是这种脑膜炎最常见的原因，几乎都不会有后遗症。肠病毒有时候也会直接侵犯脑部、脊髓或神经，而导致脑炎与神经麻痹等各种并发症。当肠病毒侵犯肢体神经的时候，会出现肢体麻痹症候群，也称为类小儿麻痹症候群(Polio-like syndrome)。这种麻痹现象与Guillain - Barre症候群重要的不同是后者大多两侧对称，类小儿麻痹症候群则会有一边的肢体麻痹比较严重。肠病毒也是引起病毒性心脏炎最常见的原因，患者会有呼吸急促、无法运动等心脏衰竭的症状。一般的肠病毒感染对于三个月以下婴儿特别有危险性，他们的病毒常常会全身扩散而表现为败血症，有很高的死亡率，可以试用免疫球蛋白治疗。肠病毒的诊断主要尽病毒培养，抗体的检查则对于血清流行病学的调查比较有用。
民国八十七年在台湾所发生的疫情，主要与肠病毒71型有关。肠病毒71型是六十几种肠病毒当中的一种，也是我们目前已知的肠病毒当中最后被发现的一种。其致病力特别高，尤其是神经系统的并发症。这种病毒是在1969至1973年美国加州的一次流行首先被分离出来，当时就发现有很多病毒性脑膜炎与脑炎的病例。后来在世界各地都有流行的报告，包括澳洲、日本、香港、马来西亚、瑞典、保加利亚、匈牙利、法国等地，其中有的地区也像台湾此次的流行发生了比较多的致死病例，例如保加利亚、匈牙利、马来西亚、日本的流行，其原因尚待进一步的研究。
国内的死亡病例之中，只有7%是六个月以下的婴儿，而有76%是七个月到二岁大之间，16%大于四岁.，男女比例大约为6:4。他们虽然都有心肺衰竭的症状，但是也有脑炎症状，而且常常出现肺水肿与肺出血，与一般的心肌炎有些不同，可能的致死机转是脑干脑炎。
在肠病毒感染的治疗方面，有一些抗病毒药物都还在初期的试验阶段，免疫球蛋白的使用是否有效则尚未有定论。所以对于病情严重而有生命危险的个案，可以考虑使用这种治疗。但是对于没有特殊并发症的肠病毒感染，不需要使用免疫球蛋白。
得到感染以后，应该注意充分的营养与休息，避免过度运动。病人不宜到公共场所，以免传染他人。根据国内最近的调查结果，致死病例在发病之初通常没有明显的特殊症状，但是常常有三个与脑炎有关的初期表征，包括不寻常的嗜睡、肌跃型抽搐(myoclonic jerks)与持续呕吐，必须特别加以注意。家人也必须注意其他可能是严重并发症的前兆，包括持绩发烧、活动力降低、烦躁不安、意识变化、昏迷、剧烈头痛、颈部僵硬、肢体麻痹、抽搐、呼吸急促、全身无力、心跳加快或心律不整等。有这些现象的时候，必须尽快送医治疗。预防的方法包括加强洗手等个人卫生习惯、避免接触病人、避免到人多拥挤的公共场所、注意病人排泄物的清除、注意饮用水与一般住家环境的卫生。
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