清明節的日期是以節氣清明為準，由於地球繞太陽公轉過程中，地球的自轉軸會受到日、月等天體引力的影響，而在空間中作圓錐形運動，恰如旋轉中陀螺旋轉軸所做的運動一般，地軸運動是依逆時針方向繞黃極轉圈，週期大約二萬五千八百年，亦即春分點平均每年會向西退行約五十弧秒左右，此稱歲差，因現行定節氣是由春分點開始，在黃道上每十五度定一節氣，故春分點移動，則每個節氣日期跟著逐年往前移，依統計結果顯示，西元1901年至1943年清明日期為四月五日或六日，1944年至1975年為四月五日，1976年至2000年為四月四日或五日，由現在至2000年間，當閏年二月有廿九日時清明為四月四日，平年時則在四月五日。