编译彭淮栋/综合报导


去年8月升空的美国「火星侦察轨道号」太空船花七个月飞行五亿公里，10日完成非生即死的27分钟惊险操作，进入环绕火星飞行的轨道，将以两年时间侦察火星上的生命证据，并为未来的探测器或太空人选择降落地点。

「火星侦察轨道号」飞近火星后，10日表演惊险万分的「太空煞车」(aerobraking)特技，将1万7600公里时速放慢20%，当时太空船位于火星背后，与航太总署(NASA)短暂失联，过了大约一小时才绕过来，恢复联络，NASA加州「喷射推进实验室」地控人员重新呼吸，都从椅子上跳起来。台北11日上午6时30分，NASA新闻官宣布作业成功：「我们进入环绕火星的轨道了！」

进入轨道作业只许成功，否则「火星侦察轨道号」会和火星擦身而过，钻进茫茫太空，1998年日本第一具火星探测器「希望号」就是如此，日本地控中心后来费九牛二虎之力，将希望号带回头，重新瞄准火星，但希望号已被太阳灼伤，最后变成废物。

「火星侦察轨道号」重2177公斤，长七公尺，配备1960年代以来来人类侦察火星的最先进科学仪器，其摄影机能将小茶几大小物体的细节照个一清二楚，今后六个月将利用火星大气的吸力，到火星上空四百公里，将目前35小时绕一圈的椭圆轨道缩小成每2小时一圈的圆形轨道，预计11月可以开始全套侦察作业。

NASA目前已有「精神号」与「机会号」两具探测车在火星上寻找水的证据，现在可以陆空双管齐下，挖掘火星之秘。

人类探测太阳系之旅，以火星之行最难，至今只有三分之一顺利，NASA过去15年送出四具火星轨道飞行器，有两具失败，不是进轨道之前失联，就是没进轨道。

【2006/03/11 联合晚报】 ＠ http://ud...om