編譯王麗娟／美聯社南非約翰尼斯堡十三日電
人類的重要祖先「唐孩兒」的死因究竟為何？美國研究人員提出理論說，約兩百萬年前，這個三歲半的小猿人死於鷹爪之下。
一九二四年在南非西北省發現的猿人頭殼，被認為是介於人與猿猴之間「一個遺失的連結」。它同時證明，早期人類是在非洲進化，並非當時科學家相信的歐洲與亞洲。
約翰尼斯堡維瓦特斯蘭大學史前人類學家柏格在十年前發表報告，指出體型小的猿人，不僅須提防大型掠食動物，也須躲避從天而降的猛禽。
柏格當年和同事克拉克指出，殺死小猿人的是類似今天非洲冕雕的一種猛禽。但他們提出的是間接證據，指出小猿人頭殼出土處找到的猴子與其他動物化石，有遭鷹類破壞的跡象。有些科學家同意老鷹可能傷害動物與猴子，但認為猿人體型較大，且組織性高，不太可能成為鳥類的獵物。
不過，五個月前，俄亥俄州立大學的研究人員提出骨骸遭到老鷹破壞的報告。柏格是受邀審核這份發表於「美國身體人類學期刊」報告的專家之一，且他認為是至今最完整的一份研究。
研究人員麥葛洛、凱瑟琳‧庫克、蘇珊‧休茲於報告中說，猛禽經常從天而降，以後爪穿入腦殼的方式攻擊體型大於它們的靈長類動物，甚至還以文件證明，一名小孩曾遭老鷹攻擊死亡。
【2006/01/14 聯合報】 ＠
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