预防小朋友便秘，是家长的必修课题，多数的便秘是功能性，经过治疗可以改善， 只要及时就医，就能避免「不便」的问题。

　据估计，约有半数的家长对婴幼儿肠胃营养问题，如生长发育迟滞、婴幼儿厌食、慢性便秘、急性腹泻、消化不良等状况感到忧心，甚至无能为力。以六岁的小洵为例，妈妈每天帮他换洗内裤时，常发现粪水黏在内裤底，原以为是腹泻，去西药房买止泻药，结果愈来愈严重；五岁的小明，长得活泼可爱，每次排便总让父母伤透脑筋，又哭又闹，大便带血丝，擦屁股的卫生纸有鲜红血迹；另外，一名三个月大的男婴，抱回家后就饱受便秘及腹胀之苦，经特殊消化道摄影及肛门压力检测，诊断为巨大结肠症。

　以上三位小朋友都是便秘，原因却不一样。前两者为一般功能性便秘，后者为结肠肌肉缺乏「神经节」所引起，处理方式也不同。
一般而言，便秘是指排便次数减少，硬度增加，发生排便困难。在有便意情况下，一般人都可顺利解便，但如因故无法如厕或没有解干净，粪便堆积在结肠内一久，水份被吸收得越多，粪便变得又干又硬，造成排便上困难。同时因为粪便很硬的关系，容易造成肛裂，使得排便疼痛及大便带有血丝，让小朋友惧怕上厕所，造成恶性循环。

　甚至长期慢性便秘会导致排便感受器官失去灵敏度，也就是说，会让便意感消失，即使直肠中有粪便也不自知，当直肠中大便多到不能储留时，就会自行溢出，并发大便失禁及便床等症状，俗称「渗便」，很多家长误以为是小朋友腹泻。

　如何预防便秘是家长的必修功课，以下几点可供参考：
●如果是轻微便秘，可在饮食中增加高纤维食物，如可给予蔬菜汁和水果汁；如果宝宝大于一岁，可加的东西就更多样，如香蕉、木瓜、水梨、葡萄、柚子、柑橘类等水果；在蔬菜方面，高丽菜、菠菜、空心菜等可喂食；豆类食品也是不错选择，如红豆、绿豆、花豆等都属高纤维食物，可增加粪便量，刺激肠胃道蠕动将粪便推出去。此外，不属高纤维食品，如果冻、布丁、优格、优酪乳、黑枣或黑枣汁等，一样可达到帮助排便的效果。

●减少高蛋白、高脂肪食物摄取，如肉类、奶油、油炸物、冰品等，这些食物在胃部排空速度较慢，无法促进肠胃道蠕动，会恶化便秘情形，不应过量摄取。

●养成孩子从小定时如厕习惯，可减低便秘发生，吃过饭后，肠胃道蠕动会增加，较容易排便，通常早晚餐后一小时内是最好时机，就算没有排便，也要专心坐十分钟，并且正确的用力，让孩子的双脚有着力处（坐在小马桶上两脚着地），特别是慢性便秘患童，这些孩子会失去便急感觉，肠子内有宿便也不自觉。

　多数便秘是功能性，只要正确治疗，多数都会改善。但有一些是属器质性便秘，以先天性巨结肠症较常见，其他原因尚包括甲状腺功能不足、肠阻塞、慢性铅中毒、脊柱裂症、长期卧床等，也会造成排便困难。

　先天性巨结肠症主要是大肠缺乏「神经节」，可短至肛门口数公分，也可长至整个结肠，大部分以侵犯直肠及乙状结肠为多，这类孩子多自新生儿期就有便秘腹胀现象，严重会吐胆汁，需借助特殊消化道摄影、肠黏膜切片及肠动力学方面检查，若确定诊断，需手术切除有问题的肠子。

　如果调整饮食、卫生习惯后，孩子的便秘情形仍未改善，就需请教小儿专科医师，鉴别诊断是否为器质性便秘。同时也要评估是否使用软便剂、轻泻剂、灌肠剂等药物，避免因顽固性便秘造成并发症（肛裂、渗便、急性腹痛、肠阻塞、食欲减退等）。虽然便秘是简单的问题，但如没有处理好，「后患无穷」。