所謂腹瀉或下痢就是指解出軟軟的、水狀的、糊狀的、或液體狀的糞便，而且次數很頻繁。通常這不是很多嚴重的症狀，但卻可能是嚴重疾病帶來的症狀。腹瀉常見的原因是腸道感染或慢性發炎。大多數的病人的都是病毒感染，而且是自限性的疾病，不需要用抗生素治療。而細菌性的腹瀉大多發生在去未開發國家的旅行者身上。

當然，腹瀉也可能是因藥物副作用所引起的，或者視為是一種藥物毒性後的後遺症。持續性的腹瀉必須馬上找醫師幫忙整治。如果是過度頻繁的水便，必須囑咐病人補充水份，以防脫水。
造成腹瀉可能的原因有下：
1.大腸急躁症
2.腸胃炎
3.旅行者腹瀉
4.食物中毒
5.克隆氏症或潰瘍性大腸炎
6.某些藥物副作用
7.腸胃道疾病