近期的《美國科學院彙刊》報導，壓力會老化最基層的DNA及細胞，持續不斷的壓力傷害最為可怕，精神壓力不僅會使你外表憔悴，也可能一夜間使你滿頭白髮。

  長期壓力下 會縮短細胞活力


  最近科學家將20﹣50歲的58位媽媽分為二組，第一組的媽媽必須長期照顧生病親人，第二組則沒有精神負擔，然後檢驗她們血液中的DNA完整性與尿液中的氧化壓力產物。

  科學家發現，第一組染色體「提落末」（telomeres）的長度有顯著的減短，提落末在分裂繁殖的過程會變得越來越短，當細胞分裂到一百次時，提落末就變得相當短小，以致不能再保護DNA的完整性，也就容易引起異變或突變而死亡，這是老化的程序。故提落末愈短，生命期也愈短。因此，如果照顧親人的時間愈長，提落末就會變得愈短。

  氧化壓力 百病之源

  氧化壓力會帶來自由基的傷害而引起許多疾病，過多自由基會引起氧化壓力，破壞細胞及造成DNA突變，而引起血管粥狀硬化、癌症、神經疾病的產生，降低免疫功能並加速老化程序。

  在代謝的過程中，蛋白質與葡萄糖會起作用而結合在一起，尤其是在過多自由基的情況下最容易發生，這是焦糖化（glycosylation）作用。此結合物的黏性高，易吸引鄰近的蛋白質而變成一團糟的稠黏物質，而導致骨節僵硬、動脈阻塞、白內障、傷害海馬迴神經細胞等，服用抗氧化物質能減輕自由基的傷害，如維生素C與E。

  壓力蛋白 傷害免疫功能

  身體為應付外來的壓力，會分泌壓力蛋白，如果壓力持久，腦會累積過多皮質固醇的分泌量，使免疫系統失調，這是為何在遭遇外來壓力後，小則感冒，大則心臟病發作的原因，它也會使身體失去抵抗腫瘤或癌細胞的能力。

  外來壓力會改變DNA修補的機制，外來壓力也會改變癌症形成的途徑，當細胞失去固定的生理機制時，會經由凋零程序而進行「自殺」，這是細胞結構上所設計的生存程序。但當外來毒素擾亂了細胞的「自殺」程序時，會使細胞忘了自殺，而引發腫瘤。故當有外來壓力時，除了破壞DNA的完整性及打斷DNA的修補機制，也會改變細胞的凋零程序而直接影響到癌症的罹患率及其成長。

  研究又發現，那些有壓力的媽媽，其中有幾位懂得放鬆、能改變看法、有親人及朋友的關懷幫忙下，她們的提落末與氧化壓力產物比較好。

  要紓壓 就得回歸正常生活

  要解除精神壓力常需有心理與精神專家的輔導。有宗教信仰的人，能靠著教友、牧師或傳道師、師父的引導及幫助走出壓力陰影。一個簡單紓解壓力的方法是想方法回歸正常生活基準：注意飲食的內容與量，做適當運動，保持充足的睡眠，若能學習冥坐、瑜伽、培養興趣等也能減輕壓力。