心理压力不仅会叫人憔悴和早生华发，还会让染色体提早老化。

早有许多证据显示，压力会让健康恶化，并降低免疫力。可是在细胞层级上，压力和老化以及健康的关系仍未明。可是旧金山加州大学的Elissa Epel等人已发现压力对细胞的一项影响。他们研究调查了压力对染色体端粒的影响。染色体末端有一小段称为端粒的DNA，会随着细胞分裂而逐渐缩短。由于端粒无法增殖，因此细胞分裂经若干代之后，染色体会越来越短，而且容易缠黏在一起，其作用亦会产生改变，进而使整个细胞发生异常。等到染色体过短时，细胞就不能再进行分裂，最后走向死亡。

他们研究调查了58个母亲的白血球细胞，其中三分之二生有患上慢性疾病的小孩，所以承受的压力比生有健康小孩的母亲还大。两组母亲的端粒平均长短没有显着差异，可是在照料病童的那一组中，报告说承受重大压力的母亲，端粒比其他母亲的还短。压力造成的端粒缩短让染色体老了9至17年。他们也发现，长期养育病童的母亲，不管承受了多少压力，她们的端粒都显然较短。

俄亥俄州立大学的Janice Kiecolt-Glaser这项研究显示，压力对年轻人的影响比之前推想的还大。德州大学西南医学中心的细胞生物学家Jerry Shay表示，他更好奇的是当压力解除后，端粒是否还会恢复原来的长度。因为有些证据显示，当过胖的人减了重后，端粒长度会恢复一些。


--参考来源：
  ● New Scientist.com (11/29/2004) -- Chromosomes aged 10 years by stress
  ● Scientific American (11/30/2003) -- High Stress Levels Linked to Cellular Aging
  ● ScienceNOW (11/29/2004) -- Don't Worry, Be Happy--Or Else