加拿大研究人员发现蕃茄里面的「蕃茄红素」不但可以预防癌症,还有抑制肿瘤扩大的效果。蕃茄成熟时，「蕃茄红素」会将整个果实便成红色。

在1995年哈佛大学的研究人员就发现常吃蕃茄的人可以降低摄护腺癌的机率。多伦多大学的拉欧教授于2000年三月英国医学会提出报告，引述实验证据来证明「蕃茄红素」可以「预防 」及「抵抗 」摄护腺癌；他的研究小组针对二十名已证得摄护腺癌的病人进行研究,发现这些病人每天两次,一次喝五百西西(一大杯)的蕃茄汁,一个月下来,病人血液中的「蕃茄红素」急遽上升。有癌症的病人血液中的「蕃茄红素」比例通常都很低。

「蕃茄红素」是甚么东西? 「蕃茄红素」是一种抗氧化剂,抗氧化剂的功能是预防细胞受损,另一方面,它也可以修补受损的细胞。

拉欧教授的发现与较早一点,一位美国底特律卡马诺斯癌症研究中心的研究员库克说:「常吃『蕃茄红素』的摄护腺癌病人,其肿瘤的体积通常较小 ,也较可能把癌细胞限制在摄护腺里面,不会扩散出去。」

库克说:「更妙的是吃天然「蕃茄红素」的癌症患者,其癌症还有退化或「恶性」减低的现象。

拉欧教授猜测「蕃茄红素」也许是一种可以控制癌细胞及心脏血管等的「总开关」，他的研究小组发现, 每当病人血液中的「蕃茄红素」增加的时候,一种叫PSA (Prostatespecific antigen)的化学物质就相对减少,而此种PSA的化学物质就是男人身体里面摄护腺癌严重程度之指标。医学界认为PSA比例降低,就表示摄护腺癌比较不活跃。他们下一部将研究「蕃茄红素」对乳癌病人的作用。

「蕃茄红素」的具体作用是催毁破坏细胞膜和基因材料的化学物值--「自由基」。

有一些研究人员把「蕃茄红素」比拟成电脑游戏里面的「帕克汉」(Pac Man)，看到那些到处乱跳、到处破坏的小坏蛋,就把他们抓下来,一口吃掉。