美国康乃尔大学的研究团队经由史匹哲望远镜观察50多个blue compact dwarf (BCD) 星系,研究多环芳香烃(polycyclic aromatic hydrocarbons molecules, PAHs)的生成与毁坏情形之后,得到一个结论:宇宙初生时期星系的强烈辐射对建构生命有极度的危害。多环芳香烃是一种碳氢化合物,科学家相信它是构成生命的重要成分。在宇宙大霹雳之后,这些年轻的星系充斥着新恒星的诞生,但几乎不存在有机分子。即便有有机分子在新生的恒星上生成,强烈的辐射也会再度摧毁它们。在宇宙早期星系里,构成生命的成分是在处于敌意的环境下饱受攻击。
天文学里有一个重要的问题,早期宇宙中是否也存在有机分子,像构成地球上生命的碳氢化合物。
像银河系一样较成熟的星系,是由小星系合并而成,小星系的大小与BCD星系相近。但现在的观测技术还不够灵敏,不容易侦测辨识宇宙早期星系的细部情况;因此科学家必须观测银河系附近的BCD星系,藉以推测早期宇宙的物理条件。BCD星系和宇宙早期的初生星系相当类似,它们都是刚形成的星系,恒星诞生的情形热络,同时也尚未受到所谓的「化学污染(chemically polluted)」。除了氢与氦,其他较重的元素都是恒星演化终期后才形成;科学家因此认为在大霹雳之后的数百万年,星系相对还没有被重元素化学污染;天文学称此类星系为低铁质。BCD星系的蓝色光显示它们正在形成大质量的恒星;加上低铁质特性的考量,天文学家因此推论它们是年轻的星系。
研究人员在银河系附近低铁质的BCD星系中几乎找不到PAHs,这是因为BCD星系还太年轻,无法生成足够的碳以合成PAHs;当星系受到愈来愈多化学污染后,就发现愈来愈多的PAHs。尽管某些BCD星系的状况允许PAHs 形成,但这些有机分子会被大质量恒星的强烈紫外线破坏。什么是PAHs 停止被破坏的门槛条件,则迄今未明。
资料来源:
http://www.spitzer.caltech.edu/...ngs/20060302/, 2006.03.02, GIR