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再這樣下去，她只能作低等的妓女了，身為歌妓，沈雲鬢不可謂不出色，但是長年的歌唱，讓她的喉嚨唱壞了，她的口裡，沒有了黃鶯出谷，餘音繞樑。
受損的聲帶像破損了的樂器，「悅耳」兩個字似乎已經今生無緣。這是歌者的命運，再好的嗓子也經不起頻繁的點唱。多少聲帶壞掉的歌妓，只能利用殘餘的美色，去謀取一點卑微的存在。然後就是年老色衰的悽涼。
沈雲鬢想抗拒悲慘的命運，試了中藥舖裡所有的潤喉密方，以為可以換回失去的美妙聲音。可是千金散去，沈雲鬢的歌聲依舊難聽，高亢動人的歌，唱不了，溫柔婉轉的曲，更唱不了。最近她急得每晚偷偷哭泣。她不要，她不要淪落為下等的妓女，她不要以皮肉換取金錢。
平康里，蛤蟆巷。歌樓妓院林立是這裡的風情，達官貴人，富商大賈，
在這裡一擲千金。一擲千金啊，想當年沈雲鬢剛出道的嬌嫩樣，不也教人忍不注一擲千金。對於尋歡客來說，錢，沒有什麼好在乎的，僅管豪放的撒去，為她的美貌，更為她的歌藝。
可是現在一切都不同了，她已經二十九了，女人過了二十五，皮膚就慢慢凋謝。她仍舊美，但已美得沒有水份，就像一朵乾燥花。色，慢慢的衰了，更糟的是，連聲音都壞了。老鴇子是沒有同情心的，在她落難時，更趁機落井下石。叫她不准接待客人，她的新工作，變成了端茶送水，跑腿打雜的歌樓婢女了。當歌妓，是被所有人，以掌聲捧在手心裡。當婢女，是被人呼來喝去，輕賤的不能再輕賤。她是當年的名歌手啊，一曲「琵琶行」顛倒多少眾生。她不甘，不甘啊。
「雲鬢，還不去端洗腳水，侯老爺乏了，你看不出來嗎？」老鴇子沒好氣的說著。
沈雲鬢最近越來越像婢女了，本來只是端茶送水，現在，連幫客人洗腳這種粗鄙的工作都要作。她咒罵著，花錢來這裡，就為了洗腳，在家不能自己洗嗎？大廷廣眾之下洗腳，好顯示自己有錢，是個爺。有幾個錢就能這樣糟蹋人嗎？沈雲鬢恨恨的端了一盆水過來。忍著不咬牙切齒，硬是裝出笑臉的把水盆放到侯老爺腳邊。忍著不呼吸，開始搓洗著侯老爺那雙滿是怪毛的腳。
「還不勤快點，再偷懶，我就把妳賣到低級妓女戶去。」老鴇子沒好氣的威脅著。
好不容易搓洗完，沈雲鬢鬆口氣的退到一旁站著，此時，年輕歌妓們開唱了，唱的是王維的渭城曲，正是陽關三疊的標準唱法，歌聲攸揚，卻隱隱藏著飲泣的哭聲。歌妓們為什麼要邊唱歌邊哭呢？侯老爺奇怪著，只見老鴇子走到一邊去擰著沈雲鬢的耳朵。「小賤人，客人在聽歌，妳哭什麼哭，客人被妳哭跑了怎麼辦。妳要害老娘少賺了錢，老娘不扒了妳的皮。」
歌妓們停止了歌聲，看著老鴇子和沈雲鬢的對談，侯老爺看著沈雲鬢，兩道眉毛揚了起來。
「媽媽，我偷聽到妳們說話了，妳說下個月初，就要把我賣到低級妓女戶去。妳連銀子都收了。嗚嗚，我不要，我不要。」沈雲鬢抗議著，以抽噎的哭聲。
「妳不要，妳嗓子都唱壞了，留在我這歌樓幹嘛，吃閒飯嗎？不把妳賣了，可要蝕我的老本。」老鴇子以極度殘酷現實的態度說著。
「不要。」
「再囉嗦，今天就把妳送去妓女戶。」
兩人的爭執，侯老爺不但覺得不掃幸，反而看得津津有味。老鴇子查覺到自己在客人面前失態，連忙向侯老爺賠笑臉，沒想到他一點都不在意兩人的爭吵擾了他聽歌，直是一臉笑容的對著老鴇子。「這個什麼，雲鬢是嗎？要賣多少錢，我買了。」
「侯老爺，她已經不能唱歌了，現在雖然臉蛋還可以，但是過了三十，很快就醜了。您買雲鬢這種沒有用的女人回家作什麼？」老鴇子奇道。
「別囉嗦，我要買她，多少錢，妳說吧。」
「嗯，五百，不，一千兩。」
「好，給妳一千兩。」
沈雲鬢被當作一件物品一樣的，從此被「交易」到侯老爺手中。
這就是侯老爺的家，波斯地毯上頭，是名家雕刻的敦煌式佛像。樑柱融合
阿拉伯宮殿與中國建築的兩種風格。在絲路上經商的侯老爺，顯然有著綜合各民族的審美觀。
「好別緻的宅子。」沈雲鬢不由得讚美。
「只要妳願意為我作一件事，我給妳錢，讓妳以後妳也住得起這種宅子。」
願意作一件事？沈雲鬢已被侯老爺買下了，作什麼事都是她應盡的義務。侯老爺竟要給她可以買下豪宅的錢，這對一個被買的不自由人來說，十分奇怪。「沈老爺，我不懂您的意思。」
「我要……」沈老爺壓低了聲音。「妳混到我的商場死對頭洪嘯天的身邊，設法弄到令他致富的『香囊』的秘方。」
「秘方？怎麼弄？」
「我要妳成為他親密的女人，然後在枕邊細語間問出密方。」
「我已不能唱歌，說漂亮，也不比年輕時。外頭美女這麼多，他會喜歡我嗎？」
「就是要妳這種失去歌聲又年華漸老的可憐勁。洪嘯天最可笑的就是他的同情心，妳這個失去歌喉的可憐歌女，一定可以勾起他大男人的英雄救美心態，他一定會把妳帶回府去，好好照顧妳。」
「利用人家的同情心，太惡劣了吧。」
「事成之後，我放妳自由，而且再送妳一棟宅子，再加送兩千兩。妳可以作生意，或者把這些當嫁妝，找個老實男人嫁了。」
成為自由人，又擁有一筆錢和房子，這對從小被賣在歌樓的沈雲鬢來說，是多麼美好的一件事。如果真的如此。自己再也不在歌妓裡的「賤籍」，想想。能成為大唐社會裡抬頭挺胸的百姓了，而且是小有財產的百姓。這種小小的夢，對沈雲鬢來說，竟成了最大的魅惑。「侯老爺，這件事我作。你答應的報酬可一定要給。」
侯老爺和洪嘯天雖然是商場上的敵手，但彼此以朋友相稱，還小有往來。這一日，侯老爺邀了洪嘯天到他的宅邸，當然是不懷好意…..。
「嘯天，今天喝酒可要盡性。」
洪嘯天不語，默默的喝了一口吐魯番葡萄酒。他把玩著盛酒的硫璃杯，輕輕晃動，葡萄酒血一般的光色，映著他削瘦英挺的臉。
「侯老爺越來越享受，看你的宅子，又不知多了多少異國的寶貝。」
「見笑見笑，不知嘯天有沒有吃過天竺料理。」
「天竺人吃飯用手抓，那種料理髒的很，我不吃。」
「他們的加哩飯辣中透香，很帶勁。我們不用手抓，用調羹吃。」
「試試吧。」
侯老爺拍了拍手，沈雲鬢隨即婀娜的輕移蓮步，端來了兩盤黃澄澄的加哩飯。
「端飯的這位？我沒見過。」
「她是一個可憐的女人，我把她從歌樓贖出來，但是她身上的病，我卻束手無策。」
「束手無策，什麼病。」侯老爺的話引起了洪嘯天的好奇心。
「她從前是一個歌妓，喉嚨唱壞了。歌聲再也好不了。聽說你嘯天老弟義薄雲天，任何人有難找你幫忙，你都義不容辭…….。」
「別說了，我經商多年，識得人多，一定有辦法讓這位姑娘的嗓子恢復的。」
「那這位雲鬢姑娘就到您府上，由嘯天老弟妥為照顧囉。」
「雲鬢姑娘是侯老爺從歌樓花錢贖出來的，是您的人，怎麼到我府上呢？這不行的。」洪嘯天推辭著。
「像她這種可憐的女人，只有俠義的嘯天老弟能好好照顧她。我把她買來，並不是要她當我的侍妾，只是同情她將要被賣到低等妓女戶罷了。」
「可是？」
「莫非你嫌雲鬢姑娘不夠美，不夠年輕。」
「不是，不是。」
「不是就好，就這麼定了，雲鬢，去收拾行李，準備到洪府去罷。」
沈雲鬢就這樣從一個人家裡，到了另一個人家裡。洪嘯天是長安城裡有名的香料商人，宮廷仕女，官家女眷，甚而妓院妓女，都愛用洪嘯天的胭脂水粉。
而他的新玩意「香囊」更是時下新寵，只要將香囊配戴在身上，香味隨即彌漫全身，這是灑香水灑滿身才有的效果。配香囊，省了灑香水的費事勁，方便又
有趣。
這樣的發明，使洪嘯天累積了財富。他的財富有一半用在幫助貧窮困苦。現在，他又用他的財富，幫沈雲鬢，找遍長安裡的中國名醫，甚而波斯的藥商，
以及天竺的婆羅門巫醫。沈雲鬢沒有忘記她騙取香囊秘方的任務，對於洪嘯天的善良，她忍住了感動，執意的狠著心，作一名侯老爺的商業間諜。
「雲鬢，有位峨嵋山來的老道士，很懂藥理。明天帶你去找他看看妳嗓子的問題。」
「嘯天，別費事了。我的嗓子不會好的。我想做一些開心的事，你能不能幫我。」
「只要妳開心，我一定幫妳。」
「我看到你的香囊那麼受歡迎，製作起來一定很費工夫，這香囊是怎麼做的可
不可以帶我去看，讓我開開眼界。」
沈雲鬢的嗓子一直無法治好，這對樂於助人的洪嘯天來說，是一件很大的遺憾。若能作件事讓沈雲鬢開心，也許能讓她忘了失去歌喉的痛苦。「好吧，明天帶妳去看。」
洪嘯天的香料作坊規模沒有想像中的大，兩個赤搏的工人用跟鋼棍攪弄著一大桶的香料，十幾名裁縫匠趕著縫製裝香料的布包。沈雲鬢看著這裡，疑惑著這個小小的作坊竟能賺進大筆銀子，感到不可思議。
「我看過的香囊都外表都有精工的刺繡。刺繡的工作，香料坊也自己作嗎？」沈雲鬢為了掩飾自己騙取香囊秘方的目的，隨便問了一個問題。
「刺繡的工作，我外包給長安附近作散工的婦女作。自己請刺繡的人成本太高。」
長安城裡，學著洪嘯天作香囊的作坊少說有四五家，但哪一家的香囊都沒有洪嘯天的香囊那麼香味濃郁，隨風遠飄。洪嘯天的香囊，確有其獨占市場的
實力。
「你的香囊，總是比人家香。裡頭香料的成分一定很特別，可不可以告訴我。」
「這是我的秘方，不能告訴任何人。」
「告訴我嘛。」
「皇上親自來問我，我也不講。」
「你不講，我就不跟你說話了。」
沈雲鬢不但不能唱歌，現在連話也不說了。她的嘴巴惟一的作用就是用餐吃點心。她賭氣，用不說話的手段，想逼洪嘯天說出香囊的秘方。可是一切都是徒然，各行各業都有秘方，秘方是吃飯的傢伙，絕對不能讓別人知道。否則，就會失去獨佔市場的優勢。
沈雲鬢來到洪府，早就跟洪嘯天同床共寢，她想在床上套他的話，卻總是不得要領。洪嘯天與沈雲鬢天天相處，無話不談，但秘方的事，一個字都不曾洩漏。作為商場上的一個人物，他卻有其不簡單的地方。
沈雲鬢很急，急著問弄到秘方，好跟侯老爺拿房子和兩千兩的報酬。以女人特有的細心，她發現了洪嘯天胸前老是戴著一條鏈子，鏈子細緻的末端是一隻金光閃閃的鑰匙。鑰匙，一定是開某個寶盒用的。寶盒裡頭裝的是什麼？多半就是秘方了。
沈雲鬢的推測不錯，那鑰匙真的能開藏秘方的寶盒。沈雲鬢大著膽子策劃，決定把洪嘯天灌醉。她早就是洪嘯天的女人，一起喝酒是常有的事。洪嘯天酒’量極好，若要一起飲酒把他灌醉，恐怕洪嘯天未醉，沈雲鬢就自己先倒了。於是，沈雲鬢偷偷去中藥舖，配了安眠用的昏睡粉……..。
「嘯天，我敬你一杯。」
「嗯。」
沈雲鬢偷偷的將昏睡粉放在洪嘯天的杯中。洪嘯天不疑有他，一飲而盡。這一飲，就造成了洪嘯天無盡的惡運。
「雲鬢，峨嵋山來的老道士醫術真的高明，妳真該給..他…看…看。」洪嘯天不知自己被沈雲鬢算計了，還一心一意為沈雲鬢解決困難。說完話，他就，睡著了。
洪嘯天睡得很死，沈雲鬢輕手輕腳的拿下他頸上的鑰匙。作為他的枕邊人，她知道洪嘯天藏寶盒的房間，她舉著蠟燭進了房間。拿著鑰匙對著一個又一個的寶盒試鑰匙孔。此時蠟油一滴一滴的墜落，像是菩薩的淚，悲哀沈雲鬢的良心喪盡。
沈雲鬢成功了，一個黃銅寶盒應聲而開。裡頭有一個錦文卷軸。那，就是沈雲鬢夢寐以求的秘方:
各種花材製成香料前，必加紫斛花之臭滷水一升。後加水稀釋十五遍，成百萬分之一，能成此工。無論桂菊玫瑰，芍藥牡丹，皆香逾數倍，遠能聞之。
極臭的臭滷水，稀釋成百萬分之一的濃度，就轉變為極香的味道。這種巧妙的方法，是別人是夢裡也想不到的。難怪別人怎麼學洪嘯天作香囊，都
作的沒他好。
當夜，沈雲鬢從洪府消失了，帶著一半的歉疚和一半的欣喜，她的偷秘方任務，就這樣卑鄙的完成。
沈雲鬢走了之後，洪嘯天像走了地獄般的惡運。對手侯老爺用比他低三分之一的價錢作香囊，令洪嘯天奇怪的是，侯老爺作的香囊，味道和他的香囊相似的不能再相似。一樣品質的香囊，侯老爺的便宜三分之一，自然把客人全部搶走，一年後，洪嘯天的香料作坊，如侯老爺所願的倒閉了。
洪嘯天一無所有，成了流落街頭的乞丐。轉眼，已是白雪紛飛。洪嘯天滿是補丁的衣衫，大概是過不了冬了。洪嘯天慢慢體認到什麼叫「路有凍死骨」。
他不怨天，也沒有力氣怨天了，延路行乞的長安街頭，冷得指頭都沒知覺了。
死後如果有極樂世界，他已可以毫無憾恨的往生。一句句的「大爺行行好。」越來越微弱，盡頭也在不遠處招手。模糊中，七彩的夢幻點點的浮現，天上降下的仙女娉婷婀娜的灑著花，以難以言喻的圓弧曲線跳起水袖舞。
「嘯天，嘯天，你是嘯天嗎？」天女的嗓音很破，天女的嗓音不該這麼破。
天女搖著洪嘯天的肩膀，她的容顏在變，變成了沈雲鬢的臉。
「嘯天，天這麼冷，你穿這麼少怎麼行。」剛才一切都是幻象，原來眼前的人是沈雲鬢，不是天女。
洪嘯天從滿是垢膩的口袋掏出一張泛黃的紙。「雲鬢，這是那個峨嵋山道士給的治嗓子藥方。你趕快去抓藥，我期待著妳的歌聲。」
沈雲鬢哭的洶湧，洪嘯天是怎樣的一個濫好人啊。已經淪為乞丐，還記掛著沈雲鬢的病。沈雲鬢深深後悔為侯老爺作的那件壞事，她怎麼可以害一個這麼好的人呢？「走，跟我回家，我給你換乾淨衣服，你現在應該吃一頓補的。我會用我的一生來補嚐你。」
洪嘯天不再當乞丐了，沈雲鬢從侯老爺那得來的兩千兩，夠他倆過很好的生活。半年後，他們搬到江南的揚州。洪嘯天從新開始了「香囊」致富的傳奇。
而峨嵋道士的那帖治嗓子秘方竟真的有效，沈雲鬢的美妙歌喉因此再度重現。
她唱歌，已不再是為討好尋歡客，生張熟魏的委屈自己。她只為唯一的心上人
唱歌。為恩，為情，為感動，那歌聲，懂情的人都會動容：
紅顏易老懼孤衿
傷情望風林
浮世夢幻
誰為我伴
百眾千度尋
恩愛不緣聲色立
護花春泥心
死生一付
君心似我
鴛盟相憶深
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