张金坚专栏数十年来腋下淋巴结的全部廓清，一直是乳癌根除手术中不可或缺的一部份，然而，淋巴结的廓清会造成很多病人或多或少有患侧上肢的并发症，包括程度轻重不同的感觉神经麻痹、腋窝皮下积水、上肢淋巴水肿及疼痛等。

近年来乳癌精致化治疗的观念已成为主流趋势，过去的乳房手术方式均以病人可以容忍最大破坏性治疗，例如广泛性的全乳切除术，而今已演变成有同样疗效，但是对病人最小伤害的手术，当乳房保留手术逐渐取代全乳根除手术的同时，外科医师开始思考腋下淋巴结是否有必要全部廓清，即所谓哨兵腋下淋巴结的摘取手术。

所谓哨兵淋巴结，顾名思义，乃是乳癌细胞的淋巴转移，绝大多数都依照循序渐进的路线，那么第一线负责拦截癌细胞的淋巴结就叫做哨兵淋巴结。当然哨兵淋巴结是否遭受癌细胞的侵犯，可以反应剩余淋巴结的转移情形。所以从西元1994年Morton（莫顿）及Giuliano（裘利安诺）两位医师开始利用蓝色染料打在肿瘤周围，大约15至30分钟后哨兵淋巴结会呈现染料颜色，而后祇要将这些染色的淋巴结切除即可。

而后Alex及Krag两位医师则利用同位素打在乳晕附近，于注射后2至16小时内，再用放射性侦测仪来找出腋下的哨兵淋巴结。目前在国内各大医学中心已相继使用，大部分以注射放射性同位素为多，如果病理证实为阴性，则不必切除所有腋下淋巴结，减少病人的患侧上肢的多种上述的并发症，如果为阳性，此时才考虑腋下淋巴结的廓清。台大医院近两年来已施行哨兵淋巴结的摘取手术超过五百例，其效果相当良好。

总之，哨兵淋巴结摘取术将是继改良式乳房根除术、乳房保留手术后另一个乳房外科手术的里程碑，所以对第一、二期乳癌病人（当然已确定淋巴结转移则不必考虑），此等手术必然会被更广泛使用。

（作者张金坚为台大医学院教授、乳癌防治基金会董事长）
【中时电子报 】