土星環變暗》專家：想看光環 趁早
本文由中央大學教授孫維新口述，記者王慧美整理
探測土星的「卡西尼號」太空船拍攝回來的照片，發現土星Ｄ環變暗，而且朝土星靠攏了200公里。這是天文學上一個重要發現，表示土星環會演化、變暗，未來可能還會消失。
關於土星環的形成與變化，NASA一位科學家庫齊（Jeff Cuzzi）曾宣稱：土星環才剛形成不久，未來存在的時日也不長！
庫齊表示：「因為土星環閃閃發光，就像『新』的一樣！」他的論點絕不是玩笑話，而是蘊含了堅固科學基礎。土星環範圍寬廣，就好像土星撒下的天羅地網一樣，逐漸網羅太陽系空間裡的宇宙塵，而這些灰塵多半來自於彗星、彗星的尾巴，或是小行星撞碎所留下的碎片。在1968年哈雷彗星的探索任務中發現，彗星的彗核是已知太陽系中最暗的物質，反射率只有4％，那麼，這張收羅宇宙塵的大網，倘若年紀愈大，顏色應該愈深暗才對。然而，我們所看到的土星環明亮熠熠，歷史必然不久遠。它的下一階段是環內物質失去能量，往裡頭掉落了，到時，土星環會逐漸向內收縮。
土星環的厚度薄得只有幾十公尺，在宇宙中它的薄度就像是一張紙一樣，我們看得到土星環，是因為太陽的折線光。土星環消失有兩種狀況，一種是當土星環面對太陽和地球時，薄得好像是一張紙，無法產生折射光，因為視線角度產生錯覺，會暫時觀測不到土星環。
另一種是從演化到消失，就像NASA科學家所預言，如果庫齊所說屬實，那我要鼓勵大家趁早觀看土星環。我總認為太陽系九大行星中，除了我們安身立命的地球，土星是最令人驚訝、讚嘆的天體。不就是衝著它那金黃色的本體，和一圈奇妙可愛的光環嗎？
天文學家伽利略在1610年，用自己動手製作的小望遠鏡觀測到土星。現在只要一具直徑6到8公分的小望遠鏡，都比伽利略當年的望遠鏡棒多了，足以觀看到土星環。土星最佳觀測時間是天快亮的清晨四、五點鐘，往東方天空就可以欣賞到這顆有腰環的宇宙「魔戒」了。
【2005/09/06 聯合晚報】 ＠
http://ud...om
