早年的農業時代，盛產稻米的嘉南平原曾是台灣重要的經濟命脈，不過，仔細追究起來，嘉南平原並不是天生就這麼富庶，是烏山頭水庫改變了一切；由於缺乏降雨，這片平原在秋冬是極為貧瘠的荒漠，而蓋了水庫、拉出長達2萬公里的溉灌圳道後，荒漠神奇地被改造成魚米之鄉；2萬公里有多長？如果將嘉南大圳拉直足足可繞行地球半圈！改造嘉南平原，當時工程之浩大可想而知。

台南縣境內多埤、多潭、多水庫，其中，就以烏山頭水庫最知名，也最廣大。

烏山頭水庫裡有座技師八田與一的銅像，他是烏山頭水庫的建造者；學工程出生的八田與一，自東京帝國大學畢業之後就來到日據時期的台灣，雖然年紀很輕，但才華洋溢，很受上級賞識。


建造烏山頭水庫的計劃是由八田與一提出的，但起初日本政府並不答應，因為花費實在太龐大了，但八田與一不氣餒，一再送出自己的提案，之後由於日本方面也需要台灣生產力的支援，八田與一建造水庫的計劃終於獲准。

水庫並不是說建就建，動工前必須詳細地勘察地形，八田與一花了3年時間，騎著馬帶著便當，走遍水庫興建及給水範圍並規畫工程藍圖，終於完成動工前的作業。

烏山庫水庫是在從民國9年動工興建，工程時間共花了10年，直到民國19年竣工，花費了5400萬圓，當時一名工人的工資不過200圓，難怪日本政府對於建造這個水庫考慮這麼久。

23歲來到台灣，八田與一在台灣貢獻了30多年歲月，直到奉派菲律賓，但不幸在海上被美軍炸死，享年56歲。



烏山頭水庫為八田與一的代表作，這座1.3公里長的大壩，曾有「亞洲第一大壩」之名，利用一層土、一層石並以水夯實的「半水力沖淤式」工程法，已是碩果僅存。一般水庫的壽命為50年，但烏山頭水庫已使用了70年，預估還能再使用50年。

烏山頭水庫建造之初是以灌溉為主，現在同時提供民生用水，並與曾文水庫串連，交互使用水源。

烏山頭水庫又有「珊瑚潭」之名，只要看地圖就知道其名由來，潭緣曲折，彷如珊瑚般參差，這個別名十分貼切。而由這一份農田水利會繪製的地圖上也可以看出灌溉用的嘉南大圳是如何密集地分佈在嘉南平原上；這段長達2萬公里的灌溉圳道，相當於地球赤道圓周的一半。
為了紀念八田與一，烏山頭水庫裡除了八田與一紀念館、銅像之外，還有一座八田夫婦的墓園。

民國31年，八田與一在前往菲律賓時被炸死，而二子參與第二次世界大戰未歸，雙重打擊之下，八田的夫人外代樹在民國34年跳下烏山頭水庫送水口自盡；感念八田與一的貢獻，夫婦兩人的遺骨就被合葬在水庫內。

每年都有日本人遠道而來，追憶這一位工程大師，這也使得烏山頭水庫顯露濃濃的日本味，這並不是說建築日化，而是在一些小細節上，比如說宣傳折頁上，就很少見地使用中日文並列，而在八田與一紀念館中，以日據時期台灣狀況為主題的台灣人著作的書籍，也只出版日文版本，感覺時光好像倒退了50年。

雖然提供灌溉、民生用水仍是烏山頭水庫的第一要務，但這裡在長期發展觀光之後也建設了完備的休憩環境，森林步道、親水公園、露營烤肉區，以及有「珊瑚飛瀑」之名的舊送水口，大壩下方21棵南洋櫻花並列的「香榭大道」，還有仿北京天壇打造的小天壇，都是遊賞重點。水庫內還有一座珊瑚潭橋大飯店，可提供住宿。
烏山頭水庫
台南縣官田鄉嘉南村68-2號
06-6982103、6986388
chianan.gov.tw/wusanto...

珊瑚潭劍橋大飯店
06-6983121