建安十三年（２０８年），曹操大軍南征，攻占荊州後，劉備一路潰亡。曹操大軍順流東下，意圖殲滅劉備，以及江東的孫權。燃眉之際，諸葛亮建議向孫權求救。 　　

　　難就難在，如何說服孫權和新敗於曹操、自身難保的劉備合作？ 　　

　　能夠擔任這重責大任的，莫過於諸葛亮自己了。諸葛亮要怎麼說服孫權？

　　諸葛亮透過魯肅，來到孫權面前，展開說服工作，也踏出＜隆中對＞所說聯合孫權的第一步。 　　

　　諸葛亮開門見山說道：「如今天下大亂，將軍（孫權）您起兵，據有江東；而我們劉將軍（劉備）在漢水南岸招集兵馬，與曹操共爭天下。如今曹操力克群雄（袁術、呂布、袁紹等），北方大致被他平定了，接著南下攻破荊州，威震四海。由於無法抗衡，劉將軍才避難到這裡。」 　

　　一開始，諸葛亮除了凸顯曹操的赫赫功業，並把劉備從荊州倉皇逃亡、投靠孫權的經過重新演述，看起來只是你知我知的廢話，實則另有用意。諸葛亮巧妙的暗示，劉備敗逃，不是劉備不行，而是曹操太強了，你看袁術、呂布、袁紹等一方之霸，不都成為曹操爭霸的祭品？這一點認知，在接下來的辯論中發揮不小的功用。

　　諸葛亮接著展開激將法：「將軍可以量力而為，作出選擇：如果能抵抗曹操，不如及早和曹操斷絕；如果抵抗不了，就該放下武力，向曹操稱臣。如今將軍您表面上服從曹操，內心卻猶豫觀望，事到臨頭還不能決斷，禍難就要來了。」 　

　　諸葛亮一語點破孫權的矛盾，可以想見孫權當下的心虛。孫權不服的反譏：「那麼你們劉豫州（劉備）為什麼不投降呢？」

　　這一問，正好落入諸葛亮的圈套。諸葛亮慷慨答道：「田橫，只是齊國壯士，卻能堅守大義，寧死不屈，何況劉豫州是皇族之後，英才蓋世，眾人仰慕，若舉事失敗，那是天意，怎麼可以向曹操低頭呢？」 　　

　　田橫是秦朝末年齊國人，楚漢相爭時，田橫自立為齊王，對抗項羽、劉邦。劉邦得到天下後，田橫率部屬五百人逃到海島，劉邦派人召他，他不願稱臣，半途自盡，消息傳出，島上五百人也都自殺。諸葛亮以田橫為例，說明反抗到底，不屈不撓的節義。反襯出孫權如果投降，且不說比不上落難的劉備，堂堂一方君主，比小小的田橫還不如，這樣不丟臉嗎？

　　諸葛亮用田橫反將孫權一軍，到此為止，這場辯論，孫權已經屈居下風了，他已退無可退，只能硬著頭皮對抗曹操。於是孫權向諸葛亮表明決不投降的決心，但他心裡還有疑慮，如何抵抗曹操大軍？雖想結合劉備，但劉備殘破的戰力，能有多少加分效果？ 　

　　接著，諸葛亮必須分析雙方軍力的對比，必須說服孫權，和劉備聯合作戰的利益，孫、劉軍事聯盟才能成立。 　

　　諸葛亮先從已方說起：「我軍雖然新敗於長阪，但陸續歸隊的戰士，加上關羽的水軍，合起來有一萬人。劉琦集合江夏郡的戰士也有一萬人。」 　

　　先前諸葛亮強調劉備實力不弱，在此時發揮了功效，劉備軍力湊一湊也有兩萬人。然而曹操軍容壯盛，劉備區區兩萬，以卵擊石，又有何用？諸葛亮相信孫權必然有這層顧慮，因此在孫權質問之前，諸葛亮必須先堵住這個漏洞。 　　

　　諸葛亮進一步分析曹操大軍雖多卻不足懼，理由是： 　

　　1.曹軍已如強弩之末：曹軍遠來，疲於奔命，為了追擊劉備，輕騎兵一天一夜趕了三百餘里，好比強弩發射的箭到了盡頭，勁力已失，連魯國的細絹也穿透不了。曹軍犯了兵法大忌，《孫子兵法．軍爭篇》說：「五十里而爭利，則蹶上將軍，其法半至。」──奔馳五十里之遠展開襲擊，一旦遇到意外，先頭部隊的將領將受挫，只有半數隊伍能到達目的地。 　

　　2.曹軍來自北方，不習慣水上作戰。

　　3.荊州民眾雖然投降曹操，但只是形勢所逼，不是真心降服。

　　最後，諸葛亮給孫權畫了一張美好的藍圖：孫、劉聯軍，曹操必敗，三分天下的形勢成形。從投降葬送大好江山，到擊敗曹操，三分天下，一冷一熱，兩相對比，孫權怎能不心動？ 　

　　綜合諸葛亮的辯論手法，他先用二分法，讓孫權產生一個印象，要嘛投降，要嘛和曹操切八段，沒有第三種選擇。繼而用威脅法，告訴孫權，如果猶豫，禍患來臨。然後用激將法，刺激孫權，表明劉備不可能那麼沒志氣的投降，接著以對比法，舉出田橫，讓孫權以投降為羞愧。如此先破後立，隨後分析曹軍不足畏，劉備軍力可期待的理由，讓孫權放心的聯劉抗曹。這是諸葛亮舌功厲害之處。 　

　　然而，說諸葛亮的舌功，破了曹操的武功，恐怕把諸葛亮給神化了。諸葛亮在東吳舌戰群儒，畢竟只是演義小說的情節。但諸葛亮說動了孫權，強化孫權開戰的意願，當孫權面對內部以張昭為首的主降派，和周瑜、魯肅等主戰派的不同看法時，其實自有定見，就這一點而言，諸葛亮功勞不少。