幾丁質（chitin）及甲殼素（幾丁胺醣，chitosan）都是提煉自海洋生物體中的纖維質，其中幾丁質是一種多醣類（糖分子的聚合鏈），自然地形成在昆蟲、甲殼類生物的外殼；例如蝦蟹及蝦類、甲蟲、蝗蟲等昆蟲的殼中；以及花枝、貝類等軟體動物的器官、外皮；香菇、酵母等菌類的細胞壁中。幾丁質的化學性質，類似於植物纖維，它能應用於製造各種物質，其中包括了甲殼素。其製造過程就是將幾丁質與化學溶液共煮，就可得到之。甲殼素有著比幾丁質更溶於水的優點。

在日本，以前相傳混合螃蟹類在軟膏中敷在傷口（保存之道是用火烤過之後飲用），可治療紅腫、腰痛、高燒、中耳炎。而在俄國方面認為，甲殼素具有將放射性物質、重金屬排出體外的功能，所以對經歷車諾比爾核爆事件的孩童投與甲殼素。

不過使甲殼素名聲大噪的是，有一位俄國少年全身遭 80% 嚴重燒傷，日本方面使用以甲殼素為主成份的人工皮膚救了他的性命。

由於甲殼素用途多廣，可使用在醫藥（成人病、肥胖、血壓下降）、醫療（人 ..

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