近期的《美国科学院汇刊》报导，压力会老化最基层的DNA及细胞，持续不断的压力伤害最为可怕，精神压力不仅会使你外表憔悴，也可能一夜间使你满头白发。

  长期压力下 会缩短细胞活力


  最近科学家将20﹣50岁的58位妈妈分为二组，第一组的妈妈必须长期照顾生病亲人，第二组则没有精神负担，然后检验她们血液中的DNA完整性与尿液中的氧化压力产物。

  科学家发现，第一组染色体「提落末」（telomeres）的长度有显着的减短，提落末在分裂繁殖的过程会变得越来越短，当细胞分裂到一百次时，提落末就变得相当短小，以致不能再保护DNA的完整性，也就容易引起异变或突变而死亡，这是老化的程序。故提落末愈短，生命期也愈短。因此，如果照顾亲人的时间愈长，提落末就会变得愈短。

  氧化压力 百病之源

  氧化压力会带来自由基的伤害而引起许多疾病，过多自由基会引起氧化压力，破坏细胞及造成DNA突变，而引起血管粥状硬化、癌症、神经疾病的产生，降低免疫功能并加速老化程序。

  在代谢的过程中，蛋白质与葡萄糖会起作用而结合在一起，尤其是在过多自由基的情况下最容易发生，这是焦糖化（glycosylation）作用。此结合物的黏性高，易吸引邻近的蛋白质而变成一团糟的稠黏物质，而导致骨节僵硬、动脉阻塞、白内障、伤害海马回神经细胞等，服用抗氧化物质能减轻自由基的伤害，如维生素C与E。

  压力蛋白 伤害免疫功能

  身体为应付外来的压力，会分泌压力蛋白，如果压力持久，脑会累积过多皮质固醇的分泌量，使免疫系统失调，这是为何在遭遇外来压力后，小则感冒，大则心脏病发作的原因，它也会使身体失去抵抗肿瘤或癌细胞的能力。

  外来压力会改变DNA修补的机制，外来压力也会改变癌症形成的途径，当细胞失去固定的生理机制时，会经由凋零程序而进行「自杀」，这是细胞结构上所设计的生存程序。但当外来毒素扰乱了细胞的「自杀」程序时，会使细胞忘了自杀，而引发肿瘤。故当有外来压力时，除了破坏DNA的完整性及打断DNA的修补机制，也会改变细胞的凋零程序而直接影响到癌症的罹患率及其成长。

  研究又发现，那些有压力的妈妈，其中有几位懂得放松、能改变看法、有亲人及朋友的关怀帮忙下，她们的提落末与氧化压力产物比较好。

  要纾压 就得回归正常生活

  要解除精神压力常需有心理与精神专家的辅导。有宗教信仰的人，能靠着教友、牧师或传道师、师父的引导及帮助走出压力阴影。一个简单纾解压力的方法是想方法回归正常生活基准：注意饮食的内容与量，做适当运动，保持充足的睡眠，若能学习冥坐、瑜伽、培养兴趣等也能减轻压力。