大自然真的是十分奧妙，經過了幾十萬年的演化（不，應該說是幾億年，因為現在演化科學們已有許多證據顯示，人類的演化應該溯及到有性生殖最早開始的年代，大約是五億年前，有興趣的讀者可以參考「演化之舞」，天下文化出版社），人體具備了完整的免疫系統，幫助人體抵抗自然界的許多病原菌。最近10─20年間醫藥科學界最大的進展，除了基因的研究外，免疫學的研究正是最受人矚目的，科學家們正在一步步地揭發人體免疫系統的奧秘，那真是一個令人驚奇的世界。

　　免疫系統對抗病毒主要分為兩大部分：體液免疫（Humoral Immunity）及細胞免疫(Cellular Immunity)。體液免疫系統在病毒游離在血液或其他體液時發揮其作用，殺死病毒；細胞免疫則可將已侵入人體細胞的病毒殺死。

　　體液免疫系統是由成千上萬種具有專一性的抗體（免疫球蛋白）所組成。這些抗體是由白血球針對曾經感染人體的的病毒所製造，隨時都在生產，在血液及體液中巡邏，如果發現相同的病毒，則在病毒尚未真正感染人體細胞時馬上可以將病毒殺死。病毒的水溶性愈高，所引發的免疫反應愈強（抗體產生的愈多）。例如引起小兒麻痺症的病毒就是最好的例子。小兒麻痺疫苗（及其他疫苗）能發揮其作用，就是因為疫苗能有效地引發免疫反應，使免疫系統製造足夠的抗體，隨時在體液中巡邏，當小兒麻痺病毒再度入侵時，這些抗體便能快速地殺死病毒，不讓它感染身體的細胞。

　　細胞免疫系統則是由多種功能不同的白血球所組成，例如細胞毒性淋巴球（Cytotoxic lymphocyte）及殺手細胞（Nature killer cell）等，他們主要的功能是破壞並清除身體內已經受到病毒改變了的細胞。有些「狡猾」的病毒，如皰疹病毒(Herpes)，可以躲藏在細胞內，不改變其外在的屬性，而躲過免疫系統的攻擊，等到我們身體的體液免疫系統較為虛弱時再出來肆虐。

　　手足口病是一種由病毒引起的特殊感染症，主要的特徵是會在受到感染者的口腔內、手、腳掌、產生水泡，在膝蓋、屁股部位也有類似水泡的疹子，多數小孩會因此顯得煩躁、胃口大失、發燒，典型的症狀在一週內會自動消失，沒有任何特效藥可以改變這個過程。

　　醫學史上，這個病症最早是在1956由澳洲的醫師報告出來，此後的七年全球只有零星的報告。1963年後，卻成為全世界各地的兒童所常見的感染症。可引起手足口病的病毒包括：柯沙奇病毒(Coxsackievirus) A5, A9, A10, A16, B1, B3, enterovirus 71, foot-and-mouth disease virus, and herpes simplex。不過，絕大多數是由 Coxsackievirus A16 所引起的。不管是哪一個病毒入侵，正常的免疫系統會針對個別入侵者，製造特殊的抗體。如果相同的病毒第二次侵入，免疫系統就會保護小孩的身體，不再受到感染。不過，如果是受到不同病毒的感染，相同的症狀仍可能再度出現，只是程度通常較輕微。從1963年至今，多數的小孩大概都被coxsackievirus A16感染過了（當你的兒女得到手口足病，而你卻沒有出現相同症狀，證明你以前一定受過感染）。

　　還有另一個小問題。雖然絕大多數小孩會在感染一週後就可以將體內的病毒清除乾淨，不過，coxsackievirus A16 偶爾也會像皰疹（Herpes）病毒一樣，找到免疫系統的漏洞，躲過攻擊，藏進人體細胞中。如此，他們也可能造成慢性、重複的皮膚症狀。雖然如此，只要免疫系統仍然正常，這些皮膚症狀通常不會像第一次感染那麼厲害。

　　您的小孩是不是得過一次以後，就會終生免疫？答案應該是百分之99.9肯定的，但是醫學就是如此，永遠沒有百分之一百肯定的答案。誰知道呢？也許在下一個世紀，腸病毒enterovirus 71會成為手口足病的主要感染原。即便如此，人體的免疫系統仍然會隨著環境與微生物世界的改變，進行他們的「演化之舞」，提供人體必要的保護。