如今，欣賞古老的東方魅力在西方越來越時髦，想學中文的洋人比以往任何時候都多。

　　我曾教過一位即將赴華工作的英國工程師約翰，他決定臨行前先惡補一下漢語口語。他指定要學的教材是BBC廣播公司出版的漢語課本。該書扉頁上的廣告詞甚有煽動力，聲稱特別適合旅游者和商人的速成初級漢語，完全無漢語基礎者也能“一看就會說”。我翻遍全書都找不著一個漢字，通篇皆是英文和漢語拼音，整個一本文盲漢語教科書。據說此書是專門為那些放棄學習像天書一樣難學的漢字，只打算學會說點漢語口語者預備的。由于完全不看漢字單純讀拼音，老外學起這種文盲漢語來常常鬧出令人捧腹的笑話。

　　約翰一見我的面就自豪地賣弄起自己的漢語學問來：“你嚎(好)小姐郭，我恨歌星(很高興)扔死你(認識你)。”約翰很珍惜與中國人的對話機會，笑話便層出不窮，比如他告訴我：“我的媳婦 (西服)在皮包里。”“今天早上擔心馬路太忙，我七點就‘出家了’。”他的中國好友回國了，于是約翰經常念叨的是：“一個火人(好人)，飛去了(回去了)。”每次走到樓梯口，約翰都會略微躬著身，一派典型的英國紳士風度，口中念念有詞：“請小心裸體(樓梯)，下流、下流，一起下流(下樓)吧。

　　中文里的四聲，可謂是西方人的天敵。初到北京的英國留學生踏進飯館開口就將包子說成為“報紙”，服務小姐還真耐心解釋：“馬路對面賣報紙，日報、晚報一應俱全。”想吃餃子，遺憾的是衝口而出的卻是“轎子”，聽得侍者如墜雲霧之中。尤其令女侍者莫名其妙甚至氣憤的是，他居然要求“紅燒屁股”，並聲稱這是他最喜愛的一道中國名菜。見女侍者的臉色不悅甚至惱怒起來，洋學生急忙將菜單指給她看。女侍者這才明白原來他是想吃“紅燒排骨”。

　　一位初到北京的英國外交官，臨陣磨槍討教了幾句漢語，便操練起來。當中方官員客氣地告訴他今晚為他准備了一餐便飯時，這位英國外交官望著滿桌山珍海味吃驚道：“如果說這是一餐便飯，那可真正是一餐‘大便飯’了。”

　　有一位英國人馬克，他時常愛炫耀他那與眾不同的學問。此人的愛好是整天抱著一本厚厚的《英漢詞典》，從詞典里拿來中文詞句，接著就去活學活用。黃昏時分在林蔭路上遇見他，我上前打招呼：“你好！馬克，散步呢。”他笑嘻嘻地來了句：“對，我正在這里徘徊。”我忍住笑興趣盎然地追問：“你明白徘徊的意思嗎？”他一本正經地答曰：“當然知道，徘徊就是在一個地方來回來去地走著。”馬克逢人喜歡自我介紹：“我是個土里土氣的人。”每每都令眾人笑得人仰馬翻。馬克自己卻很驚訝，因他在詞典里讀到“鄉下人”譯為中文就是“土里土氣的人”，他只不過想告訴中國人自己出身農民，不明白為何會導致如此喜劇效果。馬克生搬硬套詞典術語的習慣，有次著實令他尷尬萬分。不知他從哪本詞典中查找到“廢話”一詞的英文翻譯含有雙重意思，一為沒用的廢話，另外還有客氣的含義，于是馬克大著膽子運用起他的新名詞。一位來英國商務訪問的中方處長，與英方談判之後誇獎馬克的漢語水准高，馬克趕忙學著中國人的謙虛勁回答：“你真是太過獎了，全是廢話、廢話。”那位處長先生當即一臉慘白地走開了。

　　在英國留學的日本學生尤其喜歡選修中文。據他們說，學會了中文將來回國謀職會有更多的機會。雅子小姐即是位中文迷，她認為最要緊的是先得學會用中文做自我介紹，可憐的雅子每當她興致勃勃地用漢語自我介紹時，旁人聽起來便成了：“您好！我是牙齒(雅子)，請多多關照。”並且還配上一個地道的日本式鞠躬。

　　中國民俗十二生肖屬相，也是西方人極感興趣的話題，每個人都想查清楚自己是屬什麼動物的。不幸的是，“屬”和“屬于”他們常常混淆。一位姑娘興奮地報出：“我是屬于豬的。”中文里用“雌性”或“雄性”來形容動物性別，這對洋學生來說未免太難為他們了，因在英語里無論形容人或動物都可通用male(男性)或fem ale(女性)，一天下午在街上一位小姐牽著她的愛犬得意地向我介紹“這是我的女狗。”

　　中文里的量詞，也令外國人大為頭痛。一次考試，我讓學生解釋何謂“一條好漢”，一個學生充分施展了想像力寫道：“一條好漢，意思就是一個瘦而高、相貌好看的男人。”他解釋“一條”自然是長而直的意思，至于“好漢”理所當然應該是模樣好看的男人。

　　還有一位學生告訴我，他在山間公路上看到了“一張兔子”。我立即糾正應該是一只兔子，他卻表情認真地反駁說，千真萬確是一張兔子，因為野兔已經被汽車軋死了，壓扁了的兔子理所當然變成為一張兔子，就如同一張紙、一張相片一樣。

　　除此之外，諸如什麼“一對褲子”，洋學生振振有辭地辯解，因為褲子都有兩條褲腿，兩條即一對，因此沒錯。甚至有洋人到處找中國人辯論，堅持稱應當是“一套屁股”才符合邏輯，聽來甚為滑稽。

　　雖然有這麼多讓我忍俊不禁的笑話，但看到這些金發碧眼的人努力學習自己民族的文化語言，倒也令我欣慰。于是我鼓勵道：“你們的漢語水准都進步很快。”他們大家異口同聲地回敬我中國式的客套：“果醬、果醬(過獎、過獎)”。