加拿大研究人員發現蕃茄裡面的「蕃茄紅素」不但可以預防癌症,還有抑制腫瘤擴大的效果。蕃茄成熟時，「蕃茄紅素」會將整個果實便成紅色。

在1995年哈佛大學的研究人員就發現常吃蕃茄的人可以降低攝護腺癌的機率。多倫多大學的拉歐教授於2000年三月英國醫學會提出報告，引述實驗證據來證明「蕃茄紅素」可以「預防 」及「抵抗 」攝護腺癌；他的研究小組針對二十名已證得攝護腺癌的病人進行研究,發現這些病人每天兩次,一次喝五百西西(一大杯)的蕃茄汁,一個月下來,病人血液中的「蕃茄紅素」急遽上升。有癌症的病人血液中的「蕃茄紅素」比例通常都很低。

「蕃茄紅素」是甚麼東西? 「蕃茄紅素」是一種抗氧化劑,抗氧化劑的功能是預防細胞受損,另一方面,它也可以修補受損的細胞。

拉歐教授的發現與較早一點,一位美國底特律卡馬諾斯癌症研究中心的研究員庫克說:「常吃『蕃茄紅素』的攝護腺癌病人,其腫瘤的體積通常較小 ,也較可能把癌細胞限制在攝護腺裡面,不會擴散出去。」

庫克說:「更妙的是吃天然「蕃茄紅素」的癌症患者,其癌症還有退化或「惡性」減低的現象。

拉歐教授猜測「蕃茄紅素」也許是一種可以控制癌細胞及心臟血管等的「總開關」，他的研究小組發現, 每當病人血液中的「蕃茄紅素」增加的時候,一種叫PSA (Prostatespecific antigen)的化學物質就相對減少,而此種PSA的化學物質就是男人身體裡面攝護腺癌嚴重程度之指標。醫學界認為PSA比例降低,就表示攝護腺癌比較不活躍。他們下一部將研究「蕃茄紅素」對乳癌病人的作用。

「蕃茄紅素」的具體作用是催毀破壞細胞膜和基因材料的化學物值--「自由基」。

有一些研究人員把「蕃茄紅素」比擬成電腦遊戲裡面的「帕克漢」(Pac Man)，看到那些到處亂跳、到處破壞的小壞蛋,就把他們抓下來,一口吃掉。