日前一篇在美國波士頓地區的研究報告指出，該區所販售來自南亞生產的營養保健食品中，含有害重金屬的比例竟然高達兩成，消費者若吃了這些產品反而會危害健康。

南亞古印度地區，一個可以媲美中華文化的古文明，長久以來發展出一套獨特的醫藥與養生哲學，稱作Ayurveda，這個字是由兩個梵文組成，其中Ayus指的是「生命」，而Veda代表的則是「知識」。印度人遵循Ayurveda理論以治療疾病與養生，就如同中華民族所推崇的中醫傳統醫學一般，而Ayurvedic草藥食品即是依照Ayurveda理論所發展出來的養生保健產品。由於東西文化的交流使得Ayurveda逐漸在歐美國家流傳，因此販售Ayurvedic草藥食品的商店隨處可見。

然而在美國，這一類被界定為食品、藥品以外，所謂的膳食補充品(Dietary Supplement)，包含來自南亞與中國的草藥滋補品或維他命、礦物質等，若其來源是天然物經粹取加工製成，其產品安全性並不受到美國食物暨藥品管理局(US Food and Drug Administration, FDA)嚴格的把關，因此國內科學家開始重視這些成分複雜的草藥膳食補充品的產品安全。

為了瞭解美東地區日漸廣泛使用的Ayurvedic草藥食品的安全性，Robert Saper醫生與研究伙伴竭力拜訪波士頓地區有販售Ayurvedic草藥的市場或專賣店，並將原產地來自南亞地區的產品收集回實驗室化驗，確認其中是否有一般草藥容易出現的重金屬殘留。而根據研究小組刊登在今年12月15日出刊的美國醫學會刊(JAMA)上的研究報告指出，在收集而來的70種Ayurvedic草藥食品中，竟然有高達20%檢驗出含過量的重金屬成分，其中以鉛(19%)、汞(9%)、砷(9%)等的比例最多，令人震驚的是有些產品每一克的含量中重金屬的殘留超過數萬微克，這個值將近是一般人每年最大攝取量(註)的一千倍以上。基於此項研究發現，研究小組咸信長期食用含有過量重金屬成分的產品之後，原本希望藉此滋補強身的目的反而會危害身體健康，因此研究小組希望這些人士應該更注意自己身體狀況的變化甚至前往醫院做更進一步的檢驗。

為此有些人質疑Robert Saper醫生的意外發現可能來自於測量的誤差，或者是產品抽樣上的偶然，但是就這項研究的而言，研究者並非希望藉此影響一般大眾對於Ayurveda醫學的追求，而是希望藉由親手調查所獲得的研究結果能提醒產品製造商或相關的主管機關在產品的來源品質與安全上多付出一點關心，以免有更多人在不知情的狀況下產生中毒現象而不自知。

另外值得一提的是，雖然這項研究中並沒有提到中醫藥補品是否也有類似的問題，但是其實美國境內已經有許多研究單位著手進行中醫藥補品的相關研究，所以國內的相關業者不應該輕忽這個問題。雖然台灣中草藥廠的外銷品質有一定水準，但是以上的研究結果仍值得引為借鏡，畢竟一時的輕忽可能會賠了商譽。