建安十三年（２０８年），曹操大军南征，攻占荆州后，刘备一路溃亡。曹操大军顺流东下，意图歼灭刘备，以及江东的孙权。燃眉之际，诸葛亮建议向孙权求救。 　　

　　难就难在，如何说服孙权和新败于曹操、自身难保的刘备合作？ 　　

　　能够担任这重责大任的，莫过于诸葛亮自己了。诸葛亮要怎么说服孙权？

　　诸葛亮透过鲁肃，来到孙权面前，展开说服工作，也踏出＜隆中对＞所说联合孙权的第一步。 　　

　　诸葛亮开门见山说道：「如今天下大乱，将军（孙权）您起兵，据有江东；而我们刘将军（刘备）在汉水南岸招集兵马，与曹操共争天下。如今曹操力克群雄（袁术、吕布、袁绍等），北方大致被他平定了，接着南下攻破荆州，威震四海。由于无法抗衡，刘将军才避难到这里。」 　

　　一开始，诸葛亮除了凸显曹操的赫赫功业，并把刘备从荆州仓皇逃亡、投靠孙权的经过重新演述，看起来只是你知我知的废话，实则另有用意。诸葛亮巧妙的暗示，刘备败逃，不是刘备不行，而是曹操太强了，你看袁术、吕布、袁绍等一方之霸，不都成为曹操争霸的祭品？这一点认知，在接下来的辩论中发挥不小的功用。

　　诸葛亮接着展开激将法：「将军可以量力而为，作出选择：如果能抵抗曹操，不如及早和曹操断绝；如果抵抗不了，就该放下武力，向曹操称臣。如今将军您表面上服从曹操，内心却犹豫观望，事到临头还不能决断，祸难就要来了。」 　

　　诸葛亮一语点破孙权的矛盾，可以想见孙权当下的心虚。孙权不服的反讥：「那么你们刘豫州（刘备）为什么不投降呢？」

　　这一问，正好落入诸葛亮的圈套。诸葛亮慷慨答道：「田横，只是齐国壮士，却能坚守大义，宁死不屈，何况刘豫州是皇族之后，英才盖世，众人仰慕，若举事失败，那是天意，怎么可以向曹操低头呢？」 　　

　　田横是秦朝末年齐国人，楚汉相争时，田横自立为齐王，对抗项羽、刘邦。刘邦得到天下后，田横率部属五百人逃到海岛，刘邦派人召他，他不愿称臣，半途自尽，消息传出，岛上五百人也都自杀。诸葛亮以田横为例，说明反抗到底，不屈不挠的节义。反衬出孙权如果投降，且不说比不上落难的刘备，堂堂一方君主，比小小的田横还不如，这样不丢脸吗？

　　诸葛亮用田横反将孙权一军，到此为止，这场辩论，孙权已经屈居下风了，他已退无可退，只能硬着头皮对抗曹操。于是孙权向诸葛亮表明决不投降的决心，但他心里还有疑虑，如何抵抗曹操大军？虽想结合刘备，但刘备残破的战力，能有多少加分效果？ 　

　　接着，诸葛亮必须分析双方军力的对比，必须说服孙权，和刘备联合作战的利益，孙、刘军事联盟才能成立。 　

　　诸葛亮先从已方说起：「我军虽然新败于长阪，但陆续归队的战士，加上关羽的水军，合起来有一万人。刘琦集合江夏郡的战士也有一万人。」 　

　　先前诸葛亮强调刘备实力不弱，在此时发挥了功效，刘备军力凑一凑也有两万人。然而曹操军容壮盛，刘备区区两万，以卵击石，又有何用？诸葛亮相信孙权必然有这层顾虑，因此在孙权质问之前，诸葛亮必须先堵住这个漏洞。 　　

　　诸葛亮进一步分析曹操大军虽多却不足惧，理由是： 　

　　1.曹军已如强弩之末：曹军远来，疲于奔命，为了追击刘备，轻骑兵一天一夜赶了三百余里，好比强弩发射的箭到了尽头，劲力已失，连鲁国的细绢也穿透不了。曹军犯了兵法大忌，《孙子兵法．军争篇》说：「五十里而争利，则蹶上将军，其法半至。」──奔驰五十里之远展开袭击，一旦遇到意外，先头部队的将领将受挫，只有半数队伍能到达目的地。 　

　　2.曹军来自北方，不习惯水上作战。

　　3.荆州民众虽然投降曹操，但只是形势所逼，不是真心降服。

　　最后，诸葛亮给孙权画了一张美好的蓝图：孙、刘联军，曹操必败，三分天下的形势成形。从投降葬送大好江山，到击败曹操，三分天下，一冷一热，两相对比，孙权怎能不心动？ 　

　　综合诸葛亮的辩论手法，他先用二分法，让孙权产生一个印象，要嘛投降，要嘛和曹操切八段，没有第三种选择。继而用威胁法，告诉孙权，如果犹豫，祸患来临。然后用激将法，刺激孙权，表明刘备不可能那么没志气的投降，接着以对比法，举出田横，让孙权以投降为羞愧。如此先破后立，随后分析曹军不足畏，刘备军力可期待的理由，让孙权放心的联刘抗曹。这是诸葛亮舌功厉害之处。 　

　　然而，说诸葛亮的舌功，破了曹操的武功，恐怕把诸葛亮给神化了。诸葛亮在东吴舌战群儒，毕竟只是演义小说的情节。但诸葛亮说动了孙权，强化孙权开战的意愿，当孙权面对内部以张昭为首的主降派，和周瑜、鲁肃等主战派的不同看法时，其实自有定见，就这一点而言，诸葛亮功劳不少。