日前一篇在美国波士顿地区的研究报告指出，该区所贩售来自南亚生产的营养保健食品中，含有害重金属的比例竟然高达两成，消费者若吃了这些产品反而会危害健康。

南亚古印度地区，一个可以媲美中华文化的古文明，长久以来发展出一套独特的医药与养生哲学，称作Ayurveda，这个字是由两个梵文组成，其中Ayus指的是「生命」，而Veda代表的则是「知识」。印度人遵循Ayurveda理论以治疗疾病与养生，就如同中华民族所推崇的中医传统医学一般，而Ayurvedic草药食品即是依照Ayurveda理论所发展出来的养生保健产品。由于东西文化的交流使得Ayurveda逐渐在欧美国家流传，因此贩售Ayurvedic草药食品的商店随处可见。

然而在美国，这一类被界定为食品、药品以外，所谓的膳食补充品(Dietary Supplement)，包含来自南亚与中国的草药滋补品或维他命、矿物质等，若其来源是天然物经粹取加工制成，其产品安全性并不受到美国食物暨药品管理局(US Food and Drug Administration, FDA)严格的把关，因此国内科学家开始重视这些成分复杂的草药膳食补充品的产品安全。

为了了解美东地区日渐广泛使用的Ayurvedic草药食品的安全性，Robert Saper医生与研究伙伴竭力拜访波士顿地区有贩售Ayurvedic草药的市场或专卖店，并将原产地来自南亚地区的产品收集回实验室化验，确认其中是否有一般草药容易出现的重金属残留。而根据研究小组刊登在今年12月15日出刊的美国医学会刊(JAMA)上的研究报告指出，在收集而来的70种Ayurvedic草药食品中，竟然有高达20%检验出含过量的重金属成分，其中以铅(19%)、汞(9%)、砷(9%)等的比例最多，令人震惊的是有些产品每一克的含量中重金属的残留超过数万微克，这个值将近是一般人每年最大摄取量(注)的一千倍以上。基于此项研究发现，研究小组咸信长期食用含有过量重金属成分的产品之后，原本希望藉此滋补强身的目的反而会危害身体健康，因此研究小组希望这些人士应该更注意自己身体状况的变化甚至前往医院做更进一步的检验。

为此有些人质疑Robert Saper医生的意外发现可能来自于测量的误差，或者是产品抽样上的偶然，但是就这项研究的而言，研究者并非希望藉此影响一般大众对于Ayurveda医学的追求，而是希望藉由亲手调查所获得的研究结果能提醒产品制造商或相关的主管机关在产品的来源品质与安全上多付出一点关心，以免有更多人在不知情的状况下产生中毒现象而不自知。

另外值得一提的是，虽然这项研究中并没有提到中医药补品是否也有类似的问题，但是其实美国境内已经有许多研究单位着手进行中医药补品的相关研究，所以国内的相关业者不应该轻忽这个问题。虽然台湾中草药厂的外销品质有一定水准，但是以上的研究结果仍值得引为借镜，毕竟一时的轻忽可能会赔了商誉。