胎兒在母體內不論氧氣、營養的取得與新陳代謝的廢物排出，皆須由臍帶中的臍靜脈與臍動脈來完成任務，由此可見臍帶對胎兒的重要性。但當寶寶出生以後，婦產科醫師把臍帶剪斷以後，寶寶的血液循環與呼吸就要完全靠自己了。在剪斷臍帶後留在寶寶的一小部份，即所謂的「肚臍」。如果，因為肚躋附近腹部韌帶未癒合，使得腸內的小腸或網膜突出於臍帶內，特別是哭或用力時顯得更突出，此即所謂的臍疝氣。這種臍疝氣很少像腹股溝疝氣一樣，較不具危險性及不容易嵌頓，不哭不用力的時候，很容易地會回到腹腔內。大多在一 ~ 二歲內會漸漸消失。祇有一小部份腹壁缺損很小，而臍疝氣很大者較容易嵌頓，具有危險性，這種就須要外科手術來矯正。至於民間喜歡用五元或十元硬幣覆蓋在肚臍上，再以膠布黏貼在腹部，表面上看起來似乎是可以防止臍疝氣的突出，但對腹壁的發育沒幫忙，甚至有害，對臍疝氣的治療沒有好處。關於開刀的年齡，一般除了會嵌頓的那種情形外，大都觀察至二歲左右，看臍疝氣是否有愈來愈小，則不必開刀自然會不治而癒：如果至三 ~ 四歲左右，有愈來愈大的趨勢，則考慮開刀治療。