今日美國報訊
一般認為寵物會造成過敏，小孩子年滿三歲前不要吃花生米，寄生蟲只是抽水馬桶出現前的噁心現象。但是，專家發現從小接觸寵物、花生米和寄生蟲實際上可能有好處，因為它們會訓練正在發展的免疫系統，使其學會分辨這些無害物質與病菌等真正威脅的差別。
十多年來支持這種觀點的證據不斷增加，而研究人員已開始對根據這些理論擬定的新奇療法進行人體測試。一些醫生也試圖利用新方法重新訓練免疫機能，防止過敏症狀嚴重到難以挽回。
洛杉磯加州大學的Andy Saxon說：「我們學到從小接觸各種會引起過敏的物質可能很重要，以訓練免疫機能，使其瞭解這些物質不會威脅健康。對已出現過敏症狀的人，我們也終於開始瞭解問題所在，而且有機會重新調整免疫系統。」科學家藉著更深入瞭解免疫機能的運作方式，獲得這種激進的新想法，並開始據此用各種新方式對付過敏和其他免疫機能疾病。他們不再只想治療過敏症狀，卻希望智取免疫機能，在過敏反應出現前就先發制人。
如果這種新觀念發揮效用，可能裨益數以百萬計的人。美國有超過五千萬人患有過敏疾病，使其成為美國第六大慢性病，每年花費達180億元。
防治過敏的新觀念來自一種矛盾現象：遠離田野和動物在理論上環境比較乾淨的都市和郊區成長，反而讓人更容易出現各種免疫疾病，包括過敏和氣喘。
專家指出，花粉熱是已開發世界最常見的過敏，可是在一些開發中國家卻很罕見。從小就接觸花生的非洲和亞洲嬰兒，鮮少對花生過敏。相形之下，美國和英國民眾對花生過敏的比率高出10倍以上。
科學家也發現寄生蟲可能廣泛重新設定免疫系統，使其不再對引起過敏的物質有所反應或攻擊身體組織，因此有助於預防迴腸炎和第一型糖尿病。
根據這種理論，發癢、流淚、流鼻水和平滑肌收縮等過敏反應，是為了排出腸部寄生蟲而演化出來，而讓人體感染少量寄生蟲(主要是不會在人體內繁殖的鞭蟲)，可能恢復免疫機能的自然平衡。
【2006/03/21 世界日報】 ＠
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