2005.12.10　 中国时报
许斐莉


  这日早上9：30，比利时首都布鲁塞尔北方的城市维尔维德（Vilvoorde）气温才2度，然而小朋友们全都穿戴整齐，跟着爸妈跑到运河旁集合，因为圣尼古拉斯（St. Nicholas）就要搭船进城来了！

  比利时的12月6日是儿童节，也是传统中的圣尼古拉斯节，小朋友们相信，圣尼古拉斯每年冬天会从西班牙搭蒸汽船到比利时，跟小朋友们见面。他的身边总是跟着一群小黑人(Zwart Piet)，负责收小朋友送给圣尼古拉斯的礼物清单，也从布袋里面拿糖果出来分送给小朋友。

  谁是圣尼古拉斯？不就是圣诞老人吗？我这么疑惑着。比利时人对我摇摇头说，他们的圣诞节是单纯的宗教节日，小朋友一样有礼物可拿，但没有所谓的圣诞老人这回事；圣尼古拉斯在11月下旬开始就会出来在全国「巡回演出」，娱乐小朋友，预先炒热12月6日圣尼古拉斯节的气氛。

  圣尼古拉斯真有其人

  传说中圣尼古拉斯诞生在西元三世纪的土耳其小镇Patara，他出身富贵，但父母亲在他很小时就去世了，圣尼古拉斯生性悲天悯人，很年轻时就在土耳其的Myra成为主教，并且很快就以对穷人慷慨布施和对小朋友的慈爱闻名全国。

  圣尼古拉斯在历经罗马帝国统治时期的宗教迫害后，于西元343年12月6日去世，葬于他在Myra的天主教堂。后来便有传说指出，他的墓具有灵力，可为人治病。在他逝世一周年时便有信众举办纪念日，称为「圣尼古拉斯节」（St. Nicholas Day）。

  圣尼古拉斯一直被视为小朋友的守护神，在他生前，欧洲各地就流传着圣尼古拉斯解救小朋友的许多故事，最神奇的是，有小朋友被绑架或谋杀，圣尼古拉斯祈求上帝找回他们，或让他们死而复生，令人啧啧称奇。

  即使在他死后，类似的故事也不断被流传着，据说曾有个土耳其男孩被克里特岛来的阿拉伯海盗掳走，圣尼古拉斯不但显灵将小孩救走，还在圣尼古拉斯节前夕将他平安送回土耳其的家。

  据说欧洲移民日后将圣尼古拉斯神话带到美洲，就和北欧的圣诞传说结合，变成圣诞老人。也有人说圣尼古拉斯和圣诞老人是完全不同的两个人物。

  依据传统，欧洲人现在还是会在12月6日庆祝圣尼古拉斯节，在德国和波兰，小男生会打扮成圣尼古拉斯的样子，为穷人募款；在荷兰与比利时，圣尼古拉斯会搭一艘白色的蒸汽船从西班牙上岸，乘白马发礼物，沿街丢糖果。

  圣尼古拉斯巡回演出

  这日，我和许多小朋友挤在运河旁等圣尼古拉斯，天气不但冷还有着浓雾，草地上都有清晨结霜的白色痕迹。没多久就听见汽笛响起，圣尼古拉斯来了！好多小朋友爬到爸爸肩上伸长脖子观望，头戴红色主教帽的圣尼古拉斯跟小黑人们突然就从浓雾里出现了，站在船上一直向大家挥手。

  神奇的是，比利时的小朋友还真冷静，静静地等他老人家慢吞吞地下船来，走进人群里来摸他们的头。反倒是他身边的小黑人们活蹦乱跳地忙着发糖果，收小朋友的礼物清单。

  跟小朋友寒喧过后，圣尼古拉斯跟小黑人便坐上马车，在骑警的开路下在小镇游行一圈，小黑人一路洒糖果，站在路边的小朋友则让家长抱高和圣尼古拉斯握手，画面非常温馨。

  圣尼古拉斯就这么一路拜访比利时的城镇，直到12月6日儿童节。这段令人充满期待的日子，也为比利时的寒冬带来温馨气息。

  爸妈扮演圣尼古拉斯

  比利时的小朋友真幸福，他们从11月起就开始想该跟圣尼古拉斯要什么礼物，看见商家宣传的广告DM，就把中意的玩具照片剪下来贴在纸上，放在烟囱下的壁炉里，等圣尼古拉斯哪天从烟囱爬进家里收走。大约在过节前一两个礼拜，家长会先把玩具照片收走，改放小朋友的鞋子和靴子在壁炉里，每只鞋子里放一根红萝卜，准备给圣尼古拉斯的马吃；一旁则放个小盘子，上面用一张小字条写上小朋友的名字，一人一盘。

  然后，家长会在12月5日深夜把预先买好的礼物放在烟囱下，假装是圣尼古拉斯送来的，拿走红萝卜，在靴子里头撒上糖果跟饼干，盘子上放一尊圣尼古拉斯巧克力和饼干……所有的迹象都会显示－－圣尼古拉斯真的来过啦！

  可以想见比利时的小朋友5日这天晚上是多么地兴奋，在我所住的家庭，小朋友们晚上7：00就把大人全赶上床，他们深怕家里太吵，圣尼古拉斯就不来了！然后又躲在房间窗边，偷偷掀开窗帘一角，看街上有没有小黑人或白马出现，大人若是不小心讲话太大声了，就会被骂到臭头哩！据说每年这个时候就有许多小朋友紧张得睡不着觉，或是紧张得吐了，被家长送到医院去。

  小朋友不但可以在家里拿到圣尼古拉斯的

  礼物，在阿公阿嬷家、阿姨、叔伯家的壁炉里都有一个自己的盘子，因为圣尼古拉斯也会送礼物到那里呢！6日这天，小朋友就会被带去拜访亲戚，进门前先唱一首「圣尼古拉斯小恶魔」(Sinter Klaas Kapoentje)：「圣尼古拉斯小恶魔，请放礼物到我鞋子里，请放礼物到我靴子里，谢谢你圣尼古拉斯！」然后进门迎接他们的礼物！

  我的比利时朋友说，她一直到10岁才发现原来送礼物的不是圣尼古拉斯，而是爸爸妈妈，真是非常失望呢！相较于已经被商业炒作过度的圣诞老人，欧洲的圣尼古拉斯多了慈悲祥和的味道。下回如果你打算在冬天拜访比利时，别忘了寻找圣尼古拉斯踪影喔！（参考网站：http://www.stnicholascenter.org/）